– Живо обними меня! – требовательно сказала кроха. – Зачем полез на стену? Здесь так холодно!

Агафокл обнял девочку и укрыл ее полой своего плаща. Они стали вместе смотреть, как железный слон гоняет по площадке легионеров.

– Зачем тебе этот зверь? – вдруг спросила девочка.

– Ну, со временем мы построим много таких.

– Зачем?

– Чтобы помочь императору Анастасию воевать с персами.

– Зачем?

– Чтобы победить их и обложить данью или вовсе – захватить Ктесифон.

– Зачем?

– Что ты все зачем да зачем?

– Зачем тебе Ктесифон?

– А, так ты про меня? Ну, я хочу просто заработать денег и купить себе все, что захочу…

– И для этого нужно победить персов?

– Хм, ну да, то есть нет. Это, конечно, не обязательно…

– Какой ты смешной, дядюшка Агафокл! Пойдем в дом. Матушка приготовила вам завтрак.

* * *

– Как ты к ней привязался, к Элии! – усмехнулся Герон, выскребая куском хлеба остатки похлебки со дна плошки.

– Да, есть в ней что-то… – вздохнул Агафокл. – Давным-давно я знавал одного мальчика, очень похожего на Элию. Как и она, мальчик жил в пограничье, как и она – задавал тысячу вопросов…

– Слава императору и добрым христианам! – в комнату шагнул воин в богатом нагруднике и серебрёном офицерском шлеме. – Мое имя Леонид из рода Исавров, прибыл по поручению Зенона с проверкой.