А началось все с того самого разговора, от которого так упорно бежал капитан Лоет. Альен, помня правило Вэя «доводить до конца начатое», знал, что их занятие не прервется, пока не выйдет установленное Лоетом время, а значит, и избежать разговора капитану не удастся, ссылаясь на срочные дела или занятость. И, пока Вэйлр в излюбленной манере издевался над своим учеником, Литин произнес:

– Вэйлр, я хочу просить у вас руки вашей дочери.

– Иди к дьяволу, я против, – ответил Лоет.

– Это временно, – уверенно заявил Альен.

– Постоянно и незыблемо, как земная твердь, – парировал капитан.

– Земную твердь рушат землетрясения, – не согласился молодой человек.

– То есть ты настаиваешь, – прищурился Лоет, останавливаясь.

– Именно так, – Литин отсалютовал бывшему пирату палкой.

– Бесишь, – констатировал Вэй, смеривая наглеца гневным взглядом.

– Это тоже временно. Главное, что я вам нравлюсь, – жизнерадостно осклабился Альен.

– Может, еще и обняться предложишь? – мрачно вопросил Лоет.

– Почему бы и нет? – пожал плечами Литин, добавив с нескрываемым ехидством: – Вы ведь уже предъявили на меня права.

– Я сейчас тебя приласкаю, – возвестил Вэйлр.

– Мои объятья открыты вам, дорогой тесть, – снова сверкнул счастливым оскалом Альен и едва успел парировать стремительный выпад капитана.

Наверное, впервые за те дни, что он делился с молодым человеком своим мастерством, Лоет столкнулся с достойной защитой, когда ученик и не думал проявлять хоть толику уважения к своему учителю, исполняя все его требования с особым тщанием. То есть дрался так, будто от этого зависела его жизнь.

Команда, жаждавшая развлечений, подтянулась ближе, заполнив все свободное пространство на палубе, оставив противникам небольшой пятачок, после чего капитан, занятый Альеном, прорычал коротко, но доходчиво:

– Урою!

После этого места на палубе стало не в пример больше, и два дуэлянта разошлись в свое удовольствие. А то, что оба получали удовольствие, было заметно с первого взгляда. И пусть Литину, менее опытному в драках, доставалось раза в два больше, это не умаляло ни его азарта, ни прыти, ни дерзости, когда капитан Лоет получил весьма фривольный удар по седалищу, после чего взъярился и прогнал Альена по всей палубе под хохот команды и писк Тины, удерживаемой Самелем за плечи.

Мадемуазель Лоет была в трюме, когда до нее донеслись выкрики и мужской смех. Некоторое время она занималась своим делом, уговаривая себя, что любопытство – это порок и что не стоит получать нагоняй от боцмана за свой длинный нос, но все-таки не выдержала и выбралась наверх. Представшее перед ней зрелище заставило сердце девушки забиться быстрей. Она охнула, глядя, как Альен согнулся от удара палкой в живот, и воскликнула: