– Занимайтесь своим делом, – сухо отрезала Вероника.
Маккена мысленно улыбнулся, представив вытянутое лицо бортинженера, получившего не совсем ожидаемый ответ.
– Руди, не торопись, – вызвала мужа Роза, – мы не на соревнованиях по биатлону.
– Я не тороплюсь, но и ребят понимаю, они считают, что СРАМ разработан не для них. Как сердчишко?
– Пока ничего, хотя эти прыжковые встряски я не люблю.
– Кто ж их любит, терпи.
Через час прыгнули к скоплению ещё на два световых года, потом ещё на два.
Звёзды окружили спейсер со всех сторон, превращая космос в грандиозный сверкающий алмазный шатёр. Впереди стали видны звёзды Оси Зла, расположенные на одной линии. Впечатление было такое, будто со времени первого похода «Ра» ничего не изменилось, хотя все понимали, что видят панораму скопления п р е ж н и х времён: из этой точки пространства до Оси Зла было около двенадцати световых лет.
– Готовность ВВУ! – объявил Маккена. – Идём на последний оверспейс! Предельная концентрация!
Космолётчики примолкли. Тон командира подействовал на них как обвинение в разгильдяйстве, хотя все знали свои обязанности и не сбрасывали с плеч бремя ответственности, лежащее на каждом.
– Артур!
– Готов к овер… – Пилот не договорил.
Звёзды мигнули – все разом! И начали распухать, превращаться в бледные зыбкие пятна.
Казалось – сферу обзора заволокло туманом, хотя ему неоткуда было взяться в космической пустоте.
Маккена почувствовал дурноту в желудке, во рту появился вкус крови, глаза застлала пелена слёз.
Кто-то охнул, Терёшин выругался.
Странная пронизывающая вибрация потрясла корабль.
Маккена хотел крикнуть: старт вслепую! – но Артур опередил его, отдав мысленный приказ инку экстренно перейти в режим «струны».
Сознание померкло…