– Она мне так нравится… – нежно промурлыкал магистр.

Мариэла с большим усилием удержалась от смеха. Очень уж кошечка оказалась похожей на Тифора.

– …Ты не возражаешь, я её откуплю? Даю рубль серебром.

Цена была до такой степени невероятной, что мальчишка просто не нашёлся, что сказать. Совесть подсказывала, что столь нагло обманывать покупателя – грех из тяжёлых. Но реакция мага жизни оказалась быстрее, как это и должно быть.

– Ты, Костя, соглашайся. Господин Тифор коль назначил цену, то от неё не откажется, я его знаю.

– Ми-и-и! – заявил котёнок тоненьким голоском.

– Пока она будет жить у нас в доме, – ответил на это господин магистр, – а там видно будет. Значит, они молоко любят? Константин, ты ведь найдёшь ещё одного такого для госпожи?

У Кости хватило сил кивнуть.

– Ну так вот тебе рубль.

– Благодарствуйте, господин магистр, – выдавил мальчишка. И уже более уверенным голосом добавил: – Марь Захарна, вы только поправляйтесь, а я другого подберу, и ещё лучше. Для вас особенно.

От такого комплимента Мариэла не могла сдержать улыбки.

В преддверии боя с броненосцами Семаков продавил решение командования закупить столько боеприпасов, чтобы набить доверху трюмы и «Херсонеса», и «Морского дракона». Баркас боцмана Кроева оказался маловат для перевозки таких объёмов, в результате это пришлось делать на том же «Драконе». Но в один из вечеров к Семакову подошёл лейтенант Малах. Вид у него был самый деловой.

– Владимир Николаевич, есть предложение, весьма для вас выгодное.

Капитан второго ранга изобразил удивление.

– Наши люди… по ту сторону хотят предложить вам на испытание особенную скорострелку.

– Чем она отличается от тех, других?

– В первую очередь пулями. Они большего размера: вот такие в диаметре, вот такой длины…

Семаков мысленно отметил, что калибр составит примерно половину английского дюйма.

– …И представляют собой стальную оболочку, в которую залит свинец.