Низкая скорость прохождения информации сослужила дурную службу командованию французской эскадры. Они не успели вовремя узнать об угрозе. Только утром адмиралу Брюа доложили и о катастрофе и об угрозе русского офицера.

Адмиралу не понравилось, что боевой корабль, пусть и небольшой, погибает столь непонятным образом. И он приказал начать самое тщательное расследование. Однако следователям не удалось узнать ничего нового. Спасшиеся оказались почти бесполезными: от них не удалось получить сколько-нибудь ценных сведений.

Французы запросили у английских коллег результаты их расследования; союзники их предоставили. Особенный интерес вызвала фраза, озвученная матросом Королевского флота: «Оно прилетело со свистом и ударило». Она в точности совпала с тем, что сказали французские свидетели.

Англичане попросили (очень вежливо) об ответной любезности: рассказать в подробностях, что именно случилось в той истории с метким стрелком. Полковник Массена ответил, что, мол, эта операция – внутреннее дело французского корпуса. Английский представитель резонно возразил: пока и поскольку ответные нападения русских топят английские корабли, британские моряки являются заинтересованной стороной, особенно если учесть, что они непричастны к действиям того самого стрелка. Переговоры затянулись.

Дракон же добросовестно обшарил окрестности Босфора. Никаких следов эскадры он не обнаружил.

Ночью ящики с разобранной тяжёлой скорострелкой были доставлены на палубу «Морского дракона», а утром винтовка была собрана. Всех удивила лента: она состояла из некоего подобия дверных петель, соединённых друг с другом, причём в качестве осей использовались пули.

Тогда же утром на причал заявился казачок Фрол, которого командировал хорунжий в качестве стрелка. До этого молодой картечник управлялся на Камчатском люнете. Отдать должное Неболтаю: племянника он выбрал не по родственным соображениям, а принимая во внимание опыт работы с картечницей и отменную зоркость.

Фрол подошёл к задаче по-деловому: прочитал бумаги, прибывшие вместе с оружием, хорошенько оглядел возможные огневые позиции, похмыкал, подвигал затвор, проверил заправку ленты и, наконец, притащил своё одеяло, на котором намеревался лежать.

Сразу же выявилось, что по весу новая винтовка куда как превышает свою младшую сестру.

– Осмелюсь доложить, верных полтора пуда, ваше благородие. Да опору ейную присчитайте, ещё ленту прибавьте и пульки тож, – авторитетно заявил Максимушкин. – Вот же ж четыре пуда будет, как один золотник.

– Может, оно и к лучшему… – задумчиво протянул на-чарт. – Я так полагаю, отдача у этой картечницы будет сильная. Принайтовить её, что ли?