Разумеется, посетители первейшим делом посчитали узнать о состоянии здоровья Павла Степановича. Но при этом барон добавил:

– …И поверьте, мы не стали бы отвлекать вас, Николай Иванович, однако нам известно, что состояние дел под Севастополем находится под высочайшим вниманием. Положительно необходимо знать сроки выздоровления адмирала Нахимова, каковые обязан донести до сведения светлейшего князя Меншикова. Для него же я обязан подготовить соображения по обороне Севастополя, а князь, в свою очередь, доложит государю. Согласитесь, что без участия Павла Степановича сей документ составить должным образом никак нельзя.

Ответ хирурга был уже готов:

– Ради точности должен заметить, господа: лечащим врачом адмирала являюсь не я, а Мария Захаровна Руа. Осмелюсь предположить, вы о ней знаете…

О существовании этой дамы в Севастополе не знали разве что глухие паралитики.

– …И хотя я, разумеется, имею понятие о состоянии раненого, но за тонкостями надобно обращаться к ней.

– Как так, Николай Иванович, – осмелился удивиться князь. – Я слышал, Мария Захаровна была ранена в то же время на том же люнете. И она всё-таки лечит?

Ответ был дан твёрдым и даже несколько сухим тоном.

– Виктор Илларионович, эта женщина – великий врач. Несмотря на собственное тяжёлое ранение, она нашла в себе силы работать над раной Павла Степановича. Вот кто может дать вам точный прогноз.

– А её лично расспросить нельзя ли?

– Сейчас разузнаю…

Через минуту в дверь палаты постучал один из добровольных охранников:

– Марь Захарна, тут к вам их сиятельства князь Васильчиков и барон Остен-Сакен. Спросить хотят. Прикажете принять? – и, понизив голос: – Не горит огонёк-то.

«Негаторов нет, и то хорошо», – подумала Мариэла и ответила:

– Передай, что вскорости выйду.

Госпожа доктор появилась в приёмной. Тут мысли посетителей оказались различными. Барон подумал: «Нет, она вполне ничего, а то говорили, что, дескать, краше в гроб кладут». Князь же про себя решил, что по сравнению с последним разом, когда он её видел, эта дама сильно отощала и плащ на ней висит как на вешалке.

Разговор с посетителями получился насквозь деловым.

– Вас интересует состояние здоровья Павла Степановича, не так ли?

– И ваше также, – галантно поправил Васильчиков.

– Мне ещё лечиться двадцать два дня, не меньше. Кость задета… Что до господина адмирала, то мозг работает нормально, но перенапрягаться нельзя. Если он спит, то посетителей я не пущу. Что до перспектив, то мне его лечить ещё те же три недели. Пока я обязана делать ему… процедуры на головном мозге каждые несколько часов, это необходимо ещё два дня самое большее. Но и после этого каждый день сеанс лечения. Каждый день – и никаких поездок вплоть до полного выздоровления! А вы ведь хотите с ним поговорить, не так ли?