– Стальную?

– Вот именно, это помогает пробить обшивку корабля. И притом сталь не простая, она не поддаётся ржавчине.

На этот раз российский офицер удивился вполне искренне:

– Это такая магия?

– Как мне объяснили, всего лишь особенная руда, никакой магии. Таким пулям нипочем влага трюма. И магазин тоже особенный: стальная лента на сто пуль. И наконец, самое важное: наши хотят, чтобы вы испытали это оружие на корабле.

– То есть вы хотите, чтобы мы установили эту скорострелку на борту «Морского дракона»?

– Именно так. Прошу прощения, но вам и вашим офицерам… я хочу сказать, вы более опытны, чем моряки с «Херсонеса».

Семаков прекрасно понял невысказанное: ему и его людям доверяют больше.

– И ещё одно: сама винтовка и боеприпасы – бесплатны! Так что, берётесь?

Ради выигрыша времени командир «Морского дракона» начал говорить медленно и рассудительно.

– Почему вы так уверены, что такая скорострелка будет подходить для морских сражений?

– Так я уже сказал: по результатам испытаний пуля пробивает обшивку из дуба толщиной в маэрский ярд. Наши испытатели ухитрились даже перепилить… хотел сказать, перерубить бревно выстрелами, а оно было в три четверти ярда диаметром. То есть появляется возможность свалить мачту. А если вы ударите по парусам, они наверняка порвутся. Правда, этого не проверяли.

Но российский офицер не сдавался:

– Согласитесь, Малах Надирович, что при всём моём к вам доверии я не могу согласиться сразу. Мне понадобится увидеть эту винтовку, присмотреть для неё место на палубе, прикинуть, кто из экипажа будет с ней работать. Хорошо бы, если время позволит, испытать эту скорострелку на суше. А морские испытания совершенно необходимы… Когда вы планируете получение?

– Нынче ночью. Это будут три длинных ящика. Как вы, полагаю, догадываетесь, винтовка в сборе не пролезает сквозь портал. Да ещё боеприпасы…

– Очень хорошо. Я и мои люди будут у портала в обычное время.

– И ещё будет просьба, Владимир Николаевич. Желательно, чтобы кто-то из наших присутствовал при испытаниях.

– Ну, разумеется. Отбываем в восемь утра.

Малах Надирович раскланялся и удалился. После его ухода Семаков некоторое время глядел в потолок, потом взял бумагу, написал записку и послал её с вестовым для ознакомления мичману Шёбергу и хорунжему Неболтаю. В записке содержалась просьба прибыть на пирс к месту стоянки «Морского дракона». Лейтенант Мешков и так должен был туда подойти.

Поздним вечером предстоял рейс за очередной посылкой. Капитан второго ранга рассчитывал, что между делом удастся обсудить вопрос с новой скорострелкой.