Эскадра была разделена на оперативные группы "Итуруп" и "Кунашир" одинакового состава: по два эсминца и два катера. Русские катера перед войной расположились следующим образом: "Иней" и "Смерч" в гавани Курильска в часовой готовности к выходу; "Мороз" и "Разлив" в дозоре к юго-востоку от острова Кунашир.

Предполагалось, что такое построение кораблей гарантирует острова от внезапной атаки, и действительно, группа "Итуруп" была обнаружена на радарах в 5.12 (время Токио) в 90 милях от Курильска.

В 6.32, когда выяснилось, что радиолокационный вектор на обнаруженную цель в течение часа не меняемся, в море для проведения досмотра был выслан "Смерч". В 6.40 японцы увидели русский корабль на курсе сближения и выслали вперед катер "Хиябуса-1". В 7.32 "Смерч" встретился с "Хиябусой".

Командир японского катера начал переговоры, требуя пропустить в Курильск "мирную делегацию японских парламентариев"; командир "Смерча", ссылаясь на полученные им инструкции, требовал от японских кораблей выйти из российских территориальных вод. Японцы тянули время, опасаясь скомпрометировать Петропавловскую операцию, но долго этого делать было нельзя, и в 7.50 "Хиябуса-1" открыл по "Смерчу" огонь, первым же залпом выведя из строя антенны и радиостанцию. "Смерч", несмотря на фактор неожиданности и большие потери в людях, открыл ответный огонь. В 7.55 японский катер запускает по уходящему "Смерчу" две ракеты с 10 километров, и русским морякам на горящем катере удается сбить только одну. В ответ "Хия- буса" получает две универсальные малокалиберные "Осы" и тоже теряет связь и радиолокацию.

Все это время "Иней", стоящий у пирса в минутной готовности, пытается связаться с внезапно замолчавшим "Смерчем". В 7.57 корабль, так и не получив ответа, выходит из гавани. Минутой позже эсминец "Асагири" запускает 4 "Гарпуна", а горящий и погружающийся "Смерч" дает команду на пуск тяжелых противокорабельных ракет "Малахит". Сработала лишь одна ракета, которая разнесла на куски "Хиябуса-2", приблизившийся к своему собрату. Японский катер ушел на дно в 8.01, став первым японским кораблем, потопленным в войне 2012 года.

Залп японцев "ушел в молоко": две ракеты отказали, две были сбиты "Осой" подходящего "Инея", который, в свою очередь, дал шестиракетный залп. "Асагири" повторил "Гарпуны", на втором же эсминце более осторожный Кенада выпустил заранее приготовленные "Си-спарроу".

В этом бою устарелых, но ракетных кораблей никакие системы автоматизированного управления огнем не работали, решения принимали люди в меру своего мгновенного разумения.