Вот и сейчас вампир не просто пировал чужой кровью – он вершил ритуал. За время пребывания в плену ногти успели отрасти и потеряли безукоризненную заточку, которую он всегда поддерживал, но сейчас этим можно было пренебречь – главное, что пальцы не утратили навыков. Голыми руками он вскрывал тушки птиц, вливал в себя горячую кровь, выверенными движениями расчленял трупы на мелкие кусочки и раскладывал их на полу в сложном порядке, изображая один из священных символов культа. Кровь наполняла опустошенное тело, прогоняя слабость и немощь, а привычные действия и возносимые шепотом мольбы проясняли ум.

Наконец Семен текучим движением поднялся на ноги, шагнул к окну и отер кровь с лица и рук – прямо шторой, которая все равно больше не понадобится покойному владельцу. Не глядя обошел ритуальный узор и открыл дверь, представ взорам давно ожидавших его соратников.

– Ну что? – спросил вампир. – Пошли вниз?

Третий этаж не принес никаких сюрпризов. Там обнаружился лишь странный йаэрна без камуфляжа – тот самый, которого оглушил Синохари, несколько лабораторий да ряд подозрительных помещений неясного назначения – вроде пресловутой оранжереи. Их тоже опечатали со всей тщательностью. А вот второй этаж приятно удивил – несокрушимые двери более не перегораживали проход. Разумеется, всегда оставался шанс, что это ловушка, но интуиция молчала, да и магическое зрение не выявило никаких подвохов – потому бойцы зашагали в глубь ранее недоступного этажа.

Результат поисков обескуражил: там обнаружились только еще два спецназовца, бессознательный и мертвый, а также гном и спригган в состоянии, близком к панике. Вид незнакомцев привел их еще в больший трепет. Трудно было поверить, что это и есть те самые пресловутые Почитатели Огня. Тем не менее иные варианты были маловероятны, а значит, оставалась именно эта версия.

Известие о том, что всемогущий Владыка Пламени мертв, окончательно и бесповоротно, едва не свело их с ума. С другой стороны, был и плюс – о сопротивлении шокированные сектанты даже не помышляли. За обработку пленников взялся Семен и, комбинируя вампирские техники психологического давления с приемами ведения допроса и поверхностным телепатическим зондированием, вскоре смог выкачать из них достаточно информации.

Кое-что из услышанного радовало, а кое-что, наоборот, настораживало, если не сказать откровенно пугало. К числу хороших новостей относилось то, что Почитателей в доме действительно было лишь трое: двое до смерти напуганных пленников и йаэрна по имени Иармаран, по всей видимости, тот самый, с третьего этажа. Радовало и то, что никто из новообращенных Почитателей на этой планете не знал, где живет Владыка, и ожидать их внезапного нападения не следовало.