Уррглаах вернулся на звездолет в одиночестве. Ирруалх решил не задерживаться на курортной планете – ее он навестил еще на втором году своего путешествия, столь бесцеремонно прерванного семь лет назад. Посему, пообщавшись с сородичем в верхних слоях атмосферы, освобожденный пленник Нифонта умчался прочь, пользуясь межзвездными тропами, известными лишь драконам.
Вновь приняв чужой облик посреди местного леса, Уррглаах неторопливо зашагал к космодрому пешком. В контрасте между полным спектром чувств истинной драконьей формы и неисчислимыми ограничениями человеческой плоти было что-то бодрящее. Ящер подумал, что начинает понимать старейшин, меняющих маски каждый день, перебирая все мыслимые, а подчас и немыслимые биологические формы. Возможно, однажды и он к этому придет.
В кают-компании вернувшегося Уррглааха встретил лишь Макс. Основатель «Теней» жевал бутерброд с тунцом, попутно просматривая что-то на экране коммуникатора.
– А, ну вот и все в сборе, – довольно покивал он, отключая устройство. – С возвращением. Остальные уже отчитались, так что у меня пока только один вопрос: как именно вы разобрались с той огненной штуковиной?
– С элементалем? – Дракон скупо усмехнулся. – Снова подвели «червоточину» и запустили его в двигатель звездолета. Движок и не такое выдержит.
– А-а-а, так вот что это был за шум. Меня вообще-то чуть инфаркт не хватил – в инструкциях Зиктейра ни о чем таком не упоминалось. Поосторожнее в следующий раз.
Ящер только хмыкнул, поудобнее устраиваясь на стуле и закрывая глаза.
– Как там местные Почитатели? Устроили их без эксцессов?
– Ну как сказать… почти без эксцессов, – помрачнел Макс.
– В чем дело? – заинтересованно приоткрыл один глаз Уррглаах.
– Да нет, ничего особенного. Сидят в изоляторе, и это главное, – торопливо отмахнулся Макс.
Рассказывать о том, что среди задержанных был тот самый спригган, который семь лет назад присутствовал на провальной презентации ИЦМАЭ, ему не хотелось. И уж тем более даже заикаться о том, что этот самый спригган Макса узнал и припомнил, как тот презентовал «какую-то несусветную чушь»… Одним словом, ученый был готов удушить поганца на месте, и плевать на то, что о спригганах идет слава мастеров порчи и сглаза – а от такого и контур перенаправления энергии не спасет.
– Ну ладно, теперь можно приступать к заключительной фазе расследования, – сообщил Уррглаах. – Вся память Нифонта у меня с собой – и сейчас я займусь ею вплотную. Разберу каждую ниточку, каждую деталь. Меня не беспокоить.