Драконы текли, менялись, переплавлялись из одного состояния в другое, ни на миг не оставаясь прежними. Не столько живые существа, сколько идея о них – сама магия, обретшая самосознание и облик. Сложно было понять, где оканчивается один из них и начинается другой, да это и не требовалось – драконы были чудом, сказкой, воплощенной фантазией, преображавшей все вокруг своим присутствием. Вот чего не могла передать ни одна голограмма, ни одна запись – то благоговение, тот трепет, что внушал истинный облик ящеров. Увидевший его разрывался между двумя стремлениями, не зная, что выбрать: пасть на колени или бежать без оглядки…

Лишь долю секунды созерцали чародей и вампир поразительное зрелище – а потом два дракона плавно оттолкнулись от земли призрачными лапами и унеслись ввысь. Яркий всполох скользнул в вышине и скрылся среди угрюмых туч – и вот уже ничто не напоминает о поразительной метаморфозе.

– Красиво… – выдохнул Синохари.

– Не то слово, – поддержал Семен.

Лаханта, столичная планета империи Кьярнад.

Город Ланмариахт, столица

Двадцать девятое ноября 2278 года по земному летосчислению

По тронному залу разлетелся долгий ликующий вопль, перешедший в раскатистый хохот.

Из лаборатории на вершине Ниллирсаалуса отправили запрос на гашение новой звезды – в исследованиях темпорина наметился прорыв, но требовалось больше материала.

Несколькими ярусами ниже завершила свое существование комиссия по «Проблеме класса Н». Ее сотрудников неофициально представили к награде «за возвращение мира государевой душе», согласно формулировке Иарратара.

Каймеаркар и впрямь вернул былую сосредоточенность, изучая фронтовые сводки. Смертных можно одолеть, несмотря на все их ухищрения, и со временем обязательно найдется способ.

Все они смотрели в будущее с оптимизмом.

Никто не подозревал, что оно в скором времени принесет.