«И тем не менее он столько сделал для исполнения своей мечты, сколько не сумел бы никто иной. То, что в глазах кого угодно заслужило бы лишь название „утопия“, для Нифонта быстро стало объективной точкой на карте, к которой вел сложный и долгий, но вполне проходимый маршрут. На пути к цели он совершал чудо за чудом, не пугаясь трудностей и долгой работы. Продираясь сквозь тернии, он менял себя и других. Он и есть главный герой этой истории. А мы кто? Лишь „Тени“. Просто тени в тумане… – Дракон выдохнул длинную струю переливчатого дыма. – Все, что мы смогли, – помешать ему достичь цели, пока количество необходимого зла не пересекло критическую отметку. Хотя нет, не смогли и этого. Не успели. Фанатики мертвы, три звезды обратились в пепел, между империями идет война. Безликие статисты, подвернувшиеся под руку, когда главному герою настало время трагически погибнуть и уйти со сцены, – вот мы кто».

Уррглаах вновь затянулся. Возможно, корень сочувствия крылся в том, что сыворотка делала Нифонта все больше похожим на дракона, но все же ящер думал, что дело не только в этом. Шривастава проявлял удивительные задатки, еще когда был ребенком. Но все же, все же… Уррглаах не мог выбросить из головы последнее видение умирающего чародея: нити судьбы, сходящиеся в циклопический узел, волна изменений, которая вот-вот прокатится по всему миру, после чего ничто не окажется прежним…

Что ж, паломник мертв, но путь остался, и место назначения все еще есть на карте. Быть может, туда сумеет прийти кто-то другой. Быть может, он даже обнаружит иной, кружной маршрут, проберется окольными путями, которые не потребуют столь явных уступок необходимому злу. Кто знает… Уррглаах держал в руках концы нитей, которые могли привести в движение всю Галактику – и, кажется, он знал, как следует ими распорядиться.

Время, конечно, позднее, но оттягивать не стоит. Кое с чем необходимо покончить как можно скорее. Значит, сначала нужно растормошить Александра. Максимилиану, наверное, все же можно позволить выспаться до утра. В любом случае к каждому из них у дракона был разговор. Долгий и чрезвычайно интересный…

Глава 22

Глава 22

Один, столичная планета империи Костуар.

Город Дин-Дугар, столица

Тридцатое ноября 2278 года по земному летосчислению

Соломон Иосифович Сухостоев вошел в тронный зал и в который уже раз не смог сдержать внутренней дрожи от пронизывающего его присутствия. То, что испытывали обычные неподготовленные гости, оказавшись посреди темного зала наедине с голым костяком, меркло в сравнении с тем, что открывалось тут взору чародея. И опыт не был здесь помощником – ведь с каждым разом взгляду открывалось все больше, и полученные знания никак нельзя было назвать приятными.