Сыворотка была ему нужна — необходима, как воздух! Она давала такие надежды, рисовала радужные перспективы! Она открывала перед Вайенсом практически безграничную власть, и забудь он о своем плане, этой сыворотки у него было бы вдоволь, но…

Безумие, зовущееся страстью, ставило на другую чашу весов одну-единственную фигуру, белую королеву, и эта чаша перевешивала. Вспоминая о Еве, о её тонком теле, о походке, улыбке, Вайенс словно с цепи срывался, и все мысли о Силе разбивались вдребезги.

Еву он жаждал больше Силы, больше власти, больше всего того, что обещал ему разум.

— Хорошо, — с трудом произнёс он; на лице явственно были написаны внутренние метания, борьба эмоций, и Ирис даже дышать перестала, лелея надежду, что он всё-таки передумает, отменит свой гнусный план и предпочтет Силу, и сохранит ей, Ирис, жизнь, но… он с трудом взял себя в руки и сделал выбор. — Хорошо. Делай, сколько успеешь, — взгляд Вайенса скользнул по цилиндрам с плавающими там бесполезными, бессильными теперь клонами, и в его глазах появилось больше уверенности. — К вечеру приведи себя в порядок, мы летим на светский прием.

— Куда?!

— Устраивает Акбар, по поводу победы при Биссе, — сухо ответил Вайенс, пряча глаза. — Думаю, там будет и Ева. Не сможет не быть, — Вайенс нервно дернулся и замолчал конец фразы, но Ирис отлично поняла, что Ева там будет потому, что и Вейдер туда приглашен. Дело принимает опасный оборот. — Там ты выполнишь свою миссию.

— А потом?

Вайенс, кажется, был готов к этому вопросу. Его речь звучала плавно и спокойно, и это говорило о том, как долго и тщательно он её репетировал.

— Потом я устрою тебя здесь, — великодушно ответил он, — Ты будешь готовить мне сыворотку, и если хорошо себя будешь вести, проживешь долгую счастливую жизнь и ни о чём не пожалеешь.

"Да, так я тебе и поверила", — мрачно подумала Ирис.

В его словах было столько естественности, что она, пожалуй, могла бы ему поверить, если бы не чуть теплящаяся в ней Сила…

Неужто нужно так много времени, чтобы последние рдеющие искры потухли навсегда?!

— Но, а пойду-то я в чём? — произнесла Ирис, чтобы как-то заполнить неловкую тишину и не выдать своего недоверия. — И в качестве кого? Кто бы меня туда пригласил?

— Я всё продумал, — ответил Вайенс, с трудом сдержав вздох облегчения. Кажется, его ложь была проглочена! — Ты отправишься со мной, в качестве обслуживающего персонала или, скажем, адъютанта…

"Адъютанта", — молнией вспыхнуло в мозгу Ирис, и всплыло видение бледного лица её недавней знакомой, удивлённого, со сбившейся клинообразной гладкой чёлочкой на вспотевшем лбу, с ярко-красным, как вишенка, округлившимся ротиком…