Посему выходило, что для Ирис выгоднее победа Дарта Вейдера.

Во-первых, он послужит великолепным орудием мести этому извращенцу-Вайенсу.

А во-вторых, вместе с Вайенсом навсегда умрет и её, Ирис, тайна. Если бы Вайенс успел прихлопнуть адъютанта, ну, просто обознавшись, в спешке, то, вероятно, Вейдер бросил бы поиски настоящей виновницы, посчитав её мертвой…

Но не всё так просто, не всё! Таких удач не бывает.

Была одна мысль, которая свербила и мучила куда больше, чем чувство опасности, которое родилось сразу, как только Ирис поняла, что Вайенс заглотил наживку.

Это была мысль о том, что Вайенс выйдет победителем из этой схватки. Для выигрыша у него есть все шансы, и Ирис сама вложила ему оружие в руки.

Мысль была так мучительна, что Ирис извивалась, как от сильнейшей боли, и из её груди рвались стоны и злобное рычание.

Что, если он повстречается с Дартом Вейдером, который прихватит его над трупом адъютанта, и в этой схватке победит? Убьёт великого ситха и поймёт, кто заманил его в ловушку, кто устроил встречу.

И тогда не останется никого, кто смог бы помочь Ирис справиться с безжалостным Дартом Аксом…

Нет, нет! Этого допустить нельзя!

Потом, когда… если Дарт Вейдер будет мёртв, сладить с Дартом Аксом в одиночку она не сможет.

Она должна пойти туда, где должны будут встретиться ситхи.

Её рука нащупала крохотный впрыскиватель и крепко сжала его в кулаке.

Ирис не будет драться сама, но, может быть, сумеет помочь нанести решающий удар?

— Никто, кроме меня самой, не будет решать мою судьбу! — прошептала она.

* * *

Дарт Акс, стараясь ступать осторожно, прошёл по крытой галерее, тонкому мосту, соединяющему два берега огромного провала, глубокой трещины в земле, выгрызенной в земле тяжёлой техникой.

Он хорошо подготовился к всякого рода неожиданностям: его чёрный ребристый комбинезон из плотной синтетической ткани удобно облегал тело, не сковывая движений, сапоги на толстой мягкой подошве позволяли его шагам быть бесшумными, а ещё один презент от Палпатина — маска-шлем из тёмного легкого металла, удобно сидящая на изуродованном лице, — была оснащена системой ночного видения и тепловым сенсором. Даже в парящей душной темноте Дарт Акс безошибочно угадал бы местоположение Ирис.

Чтобы защитить разрабатываемую шахту от сильных ветров, свирепствующих в этой части Риггеля, над ней построили когда-то давно защитный купол. За много лет эта конструкция из бетона и стали запылилась, заросла метровым слоем грязи, шлака, осколков породы и теперь больше походила на огромный естественный грот с огромным входом и полуразвалившимися хибарками внутри, по обеим сторонам от провала — шахты.