Многочисленные запросы возвращались с одним лишь ответом — "не найдено", и он, глядя на мельтешение цифр на экране, мучительно размышлял, где же теперь искать беглянку.

И вдруг — о чудо! — один из запросов дал положительный результат, и Вайенс так и подскочил, едва не вывалившись из кресла.

"Одну мелочь, единственный крохотный, ничего не значащий след Ирис, вероятно, всё же проглядела", — с ликованием подумал Вайенс, глядя на ответ, пришедший по запросу.

Номер бэджика. Номер пластиковой карточки, которую он сам выдал девушке. Вайенс даже хохотнул, заметив время и дату выдачи документа — все сходится, это тот самый бэдж!

Пальцы Вайенса быстро пробежали по клавиатуре, уточняя месторасположение объекта. Ответ пришел быстро и гласил — Риггель, копи.

— Риггель?! — усмехнулся Вайенс. — Однако…

Почему девчонка выбрала именно Риггель? Испугалась бежать в неизвестность? Огромный Космос напугал её? Думала спрятаться в Чёрном городке, среди рабочих?

Это разумно; там её Вайенс точно никогда не нашел бы. Туда он и не заглядывал никогда.

А Дарт Вейдер?

Но какая разница!

Нужно спешить поймать беглянку намного раньше, чем это сделает ситх. Ведь существуют же иные способы поиска, чем тот, к которому прибег он.

* * *

Скандал по поводу убитых Дартом Вейдером солдат стих мгновенно, едва только Люк произнес магическое "агент Императора".

— Эта девушка, о которой мы хотели расспросить леди Еву Рейн, была агентом Императора! И её появление здесь, в самом сердце Альянса, среди нас — разве вас это не тревожит? Она пробралась к нам под видом спасённой жертвы в день битвы при Биссе, и кто знает, какое у неё задание! Отец считает, что её деятельность направлена против него лично, но что, если это не так?

— Вы уверены? — осторожно произнёс Акбар. — То есть, я хотел сказать, не кажется ли вам, что вы преувеличиваете? И банальную любовную интригу превращаете в детектив со шпионами?

Люк вспыхнул до корней волос: очередное напоминание об отношениях отца, сделанное таким уничижительным тоном, он воспринял как личное оскорбление.

— Если вам так кажется, — отчеканил Люк, смело глядя адмиралу в глаза, — если вы считаете, что мы преувеличиваем опасность, то я готов отказаться от вашей помощи в расследовании и искать эту женщину самостоятельно, — и я найду её, хотя бы для того, чтоб защитить честь отца! Но после, — не без тени злорадства продолжил Люк, — я отпущу её на все четыре стороны. И если она вам отравит Совет или покусится на сенаторов — что ж, я назову это банальной любовной интрижкой!

Люк преувеличенно широко улыбнулся, разведя руки в стороны, как артист, покидающий сцену и откланивающийся перед публикой, и поспешил убраться восвояси.