"Затмение", подкравшееся незамеченным, ещё на подходе к полю боя взяло на прицел один из "Покорителей", и, достигнув расстояния выстрела, разнесло его в клочья одним выстрелом суперлазера.

Второй "Покоритель" был захвачен штурмовой группой. Увидев участь, постигшую их второй флагман, команда прекратила сопротивление и сдалась на милость победителя. Остатки удирающего имперского флота разогнала и уничтожила мощная авиагруппа "Затмения".

Хрупкое равновесие привычного мира было удержано — они справились, они переиграли Императора, запустившего свои щупальца в Альянс. Борск Фей'лия слал вести, что удерживает натиск имперцев, и Совет, подчиняясь давлению взбунтовавшихся военных, возмущённых выжидательной позицией, отправил ему помощь.

Дарт Фрес успел.

Впрочем, кажется, долго он не собирался здесь задерживаться.

Лея заметила, что он, едва поздравив командующих с победой, тотчас отдал приказ предоставить ему шаттл для транспортировки на "Затмение", и велел часть уцелевших мон-каламари перебросить на помощь войскам, ведущим бой близ Риггеля.

— Лорд Вейдер сдерживает там огромные силы противника, — произнёс Фрес. — Мы устранили прорыв тут, теперь все силы нужно перебросить туда. Но у нас есть лекарство, которое излечит любые амбиции Имперского Чёрного Корпуса.

* * *

Ева, я не опоздаю.

Я не допущу этого.

Риггель окружен войной; всё пылает и рушится, и атаки имперцев отбивал флот под командованием маленькой Евы, пока Вейдер не преградил путь и не принял удар на себя. А за то время, пока его не было… что произошло?

Вейдер клял себя, почём свет стоит. О чём он думал, когда слушал, что главный военный рубеж переместился на Риггель, и что приказы будет отдавать Ева?

Он думал, что Ева справится.

Он думал, что стойкий оловянный солдатик останется вечно таким же несгибаемым и сильным. Вейдер не имел никаких иллюзий относительно характера Евы. Она могла указать пальцем на всё, что угодно, и приказать разнести это в клочья. И в её подчинении было достаточно сил для того, чтобы в клочья было разнесено всё.

Он думал, что пройдёт время, и его перестанет волновать её судьба. В памяти померкнет картинка, и постепенно утратят остроту воспоминания о страстных свиданиях.

И Ева канет в прошлое, превратится в неправду, в далёкий и чужой образ.

Вейдер так думал и надеялся.

Но тишина не могла длиться вечно.

Его позвала Сила, стоило "Затмению" Фреса выйти из гиперпространства и раздать первые оплеухи огрызающемуся имперскому флоту.

Сила скрутила его болью, стоило бою затихнуть, на миг откатиться дальше, и смерть — отступить. И Дарт Фрес усмехнулся, услышав этот зов, а Дарт София опустила голову и спрятала лицо.