Наверное, колебания Силы ощущали все, чувствительные к ней. И Люк, и Лея.

И император прикрывает ослеплённые этой вспышкой глаза.

Но ему не добраться до этого дитя.

Я обещаю тебе это, Ева. Тише, тише.

Боже, какая всепожирающая боль!

Дроид с капсулой-контейнером для новорождённых отстранился от женщины, и Вейдер увидел под стеклянным куполом крохотного красного ребенка, яростно сжимающего кулачки и орущего во всю глотку. Ева без сил откинулась на руку Вейдера, поддерживающую её за плечи, переводя дух. Он слышал, как бьется её сердце, и вместо боли приходит покой и счастье.

Ева, бледная, без сил, лежащая на его руке, смеялась, глядя на малютку, над которой колдовал второй дроид.

— Девочка, — произнесла она. — Это девочка!

Дроиды обработали ребенка, и Вейдер, вынув кричащего младенца из медицинской капсулы, завернул его в теплую толстую белую ткань.

Глядя на маленького человечка, лежащего у него на руках, он с изумлением разглядывал маленькие ручки, крохотные пальчики с розовыми ноготками, красное личико, маленькую грудку.

Прикасаясь к сознанию младенца, Вейдер почувствовал то, что всегда пугало его самого — холод и страх.

Холод и страх знаменуют начало любой жизни.

Лишённый тепла и защиты материнского тела, ребенок ощущал пустоту и отчаянно цеплялся за то, что было ему доступно, и что вселяло спокойствие — за Силу, исходящую от отца.

Тише, малышка, тише. Мир не так страшен.

Великая Сила, разве это возможно?! Разве это маленькое хрупкое создание может быть частью него?!

Откуда он пришел, этот ребенок?

Как это вообще возможно, когда из ничего возникает жизнь?

И, касаясь этого ребенка, принимая его, он впервые в жизни почувствовал эту связь, которая делает людей бессмертными.

— Дайте, — потребовала Ева, приподнимаясь на локтях. Вейдер, переведя на нее взгляд, увидел в её глазах страх и готовность драться. — Отдайте мне моего ребенка!

— Это ведь и мой ребенок, не так ли?