Особое внимание обрати на Дома Уайрила, Делака, Лерекса и Салоза. Эти люди — наиболее сильные мои политические соперники, они могут помешать тебе. А также опасайся Секхавея. После фиаско с Венари он не представляет большой политической угрозы, но между нами — вражда, и я убежден, что он постарается нанести удар хотя бы ради собственного удовольствия. Такова уж традиция браксана во время эпидемий: стараться ослабить Дома соперников.

Пошли ко мне Фериана. Нам нужен мир, или же Центр начнет терять территории на различных участках фронта. Нам нужно заключить мир до того, как ациа разберутся что к чему. Раньше не было бы вопросов — они так хотели мирного разрешения конфликтов, — но теперь, когда их Звездный Командир выступает как Глава Переговоров, касающихся Границы, и жаждет войны, когда эпидемия наступает нам на пятки, мы должны торопиться. Фериан знает их, и, что еще важнее, он знает ее. Вместе мы сможем манипулировать врагом, выиграть время для нашего народа. К тому же, она и Фериан должны будут встретиться лицом к лицу, и у меня есть подозрения, касающиеся обоих… Но нет, пока я не уверен, я не буду об этом говорить.

Я надеюсь на тебя.

* * *

Он громко кричит в бреду. Она не спала уже множество дней, ела совсем мало. Его крик пронзает любую дремоту, рождает кошмары, которые уносят с собой ее спокойствие. Иногда она сожалеет, напоминает себе о том, что доктора не смогли ничего сделать для него. Иногда она боится, напоминает себе о том, что он должен жить, он должен жить, он должен выжить, чего бы это ни стоило. И она не должна задавать вопросов почему?

Иногда звуки становятся словами, словами беспокойства и отчаяния. Он открывает опухшие веки и, кажется, узнает ее.

— Мои дети… — шепчет он.

Она опускает глаза.

— Мертвы, — говорит она.

Их отношения всегда были честны. Сейчас она хотела бы солгать.

— Мой Дом? — спрашивает он, его голос глух от жара.

— Оставлен. Разорен. То, что осталось, нужно восстановить из руин.

Он корчится, как от боли, хотя самая острая боль уже позади.

— Я потерял все, — шепчет он. Голос его — это голос Смерти. — Детей, Дом, власть… Что осталось? Все потеряно…

Она отворачивается. Он имеет право кричать, он умирает ужасной смертью, потеряв надежду на свое продолжение. Она чувствует, как набегают слезы, она борется с этим потоком, чтобы не отвечать на вопросы, которые она задает самой себе.

Он потерял все. Все?

* * *

Мой Лорд и Хозяин! Пишет Ниен. Мне потребовалось немало времени, чтобы связаться с вами. Каждую минуту я посвящаю тому, чтобы выполнить ваши советы. Фериан уехал, вскоре он прибудет на военную базу на орбите Анкара, он отбыл вовремя — после его отъезда сразу же был введен карантин. Трудно будет связаться с вами. Я не могу больше посылать кольца напрямую, теперь приходится переводить сообщения в систему соседней планеты, посылать информацию оттуда. Можно ли доверять такому способу сообщения? Может быть, лучше избрать световой пучок, который будет послан с охранной станции на орбите Большого Салоса? Короче, что вы считаете лучшим способом? Айсила здесь, и двое ваших других дочерей должны прибыть на днях. Терак болен, очень недоволен своим заточением, но опасается вашего гнева в случае непослушания. Кеймири Салоз умер, его хозяйка — тоже. Большинство его имущества разобрано Делаком и Коровом. Я могла получить хорошую долю его собственности в шахтах на Кесте, но я не уверена, что Делак предоставил бы мне такую возможность. Лерекса нет на Бракси, он скрылся перед самым введением карантина. Я пытаюсь найти его следы. Секхавей ввел карантин в своем Доме. Там явно ждут, что вы можете воспользоваться ситуацией, и все мои попытки выяснить что-либо о положении Секхавея пока не увенчались успехом. Но я постараюсь узнать что-нибудь. Что касается Уайрила… Это меня очень волнует. Его Хозяйка Дэвра заболела, но поправилась — ее родовая линия не подвержена этому вирусу, как я думаю. Но сам Кеймири заразился. Его родовая линяя сильно подвержена влиянию эпидемии. Но я полагала (мы все полагали), что его Хозяйка сможет излечить Уайрила: Дэвра — одна из немногих чистокровных Хозяек, которые способны на это. Но она покинула его и его Дом. Мои знакомые говорят, что более половины населения его поместий мертвы или умирают, так как в большинстве его домашних течет значительная доля крови браксана. Дом гибнет на глазах, и хотя Хозяйка могла бы его спасти, она нарушила карантин и скрылась. Я не понимаю этого. Но понимала ли я когда-либо ваш народ?