— На мои политические соображения это не влияет, — холодно сказала Торжа. — Моя задача — закончить Войну. Все, что я делаю, я делаю до конца.

— Долгосрочное соглашение с Браксианским Центром?

«Уничтожение Бракси, и это — главное!»

— Нет, конец Войны, Советник. Она должна все-таки кончиться.

— Я понимаю, что говорить легко, Директор. Представители Нечеловеческой Расы ждут конкретных решений, а не слов. И откровенности со стороны Звездного Контроля.

Она попыталась подавить свой гнев. «Я же просила его говорить искренно, — напомнила она себе, — я должна помнить, что квизуанцы не умеют хитрить».

— И что вы предлагаете?

— Просто демонстрации вашей искренности. Так, например, ваш Главный представитель на переговорах обожает войны — может быть, кто-то другой может занять этот пост? Жест достойный…

Квизуанцы предполагали сговор между Торжей и Анжой ли, нацеленный на продолжение Войны и сохранение власти Торжи. Это мнение было лишено всяких оснований, если учесть, кем они были.

«Дураки! — подумала Торжа. — Знаете ли вы, как на Бракси относятся к нечеловеческим расам? Если Империю покорят, знаете ли вы, что будет с вами?».

— Глава переговоров действует в соответствии с моими приказами. Я довольна ее службой. Но я подумаю о вашем предложении.

Квизуанец разгладил фиолетовые перья:

— Время слов прошло, — предупредил он ее. — Сейчас — пора действий. Если не ваших, то наших. Я разговариваю сейчас с вами конфиденциально, чтобы у вас было время все обдумать. Мне хотелось бы проработать вопрос заранее, между нами двумя, чтобы не вносить пока в наше правительство раскол.

«Сколько у меня времени?» — подумала Торжа. Она может отложить возведение нового Советника в должность, потребовав рассмотрения его происхождения, но это может стать причиной только недолговременной задержки, а потом дела могут пойти еще хуже. Она умеет работать с Советниками Человеческой Расы — видеть особенности их мировоззрения, всегда быть в курсе, насколько глубоко проникают миролюбивые настроения. У нее много дел — требуется время для их разрешения. Когда дело касалось внутренней политики, она вела себя резко, хотя это требовалось не так уж часто. Но если последовательный миротворец собирается стать Главой… ей нужно время.

«Подрезать ему крылья, — подумала она. — Убедиться, что он не сможет помешать».

— Я благодарна вам за ваш визит, — уверила она его, стараясь принять квизуанскую Позу Сочувствия. — Я тоже была рада оговорить все проблемы лично, а не будоражить наши правительства и население. Я подумаю о том, что можно сделать, чтобы продемонстрировать истинные намерения Звездного Контроля. Я приветствую ваш совет. Передайте, пожалуйста, мои наилучшие пожелания Верховному Советнику, когда вы с ней встретитесь.