Разобравшись с духами, я откровенно заскучал. Имм пропадал в портовом городке. Слуги Эшка безукоризненно заботились об удобствах, но были неважными собеседниками. Они испытывали передо мной паническое чувство страха. Три наложницы Эшка в самом начале пытались установить со мной более близкие отношения, хотя и не проявили в этом деле никакой настойчивости.

Все шло своим чередом. Как будто в часовой механизм вставили новую пружину. Она тужится, пыжится, зная, что изготовлена из стали высшего качества и способна сконцентрировать в себе намного больше энергии, чем старая. Но часы остаются часами: те же шестерни вращаются вокруг тех же осей, те же стрелки бегут по тому же циферблату. Почти ничего не изменилось на Тайке, когда вместо Эшка в древнем замке на острове Кан-а-Лан воцарился человек с непривычным именем Матвей.

В такой спокойной, умиротворяющей обстановке я решил провести давно задуманный эксперимент: заставить духов-информаторов соседних районов передавать новости «по цепочке». Вдруг выплывет что-нибудь интересное?

Лавина информации оказалась на удивление несерьезной. Около получаса я выслушивал истории о грабежах и налетах, пока одна из новостей не заставила померкнуть яркие краски дня. Из области Синего духа в область Желтого вторглась огромнейшая по таикским меркам армия из 135 000 человек и 500 духов. Но не масштаб вторжения заставил меня назвать действия Синего духа неожиданными. Дело заключалось в другом. Все 135 000 воинов его армии были женщины.

Нападение не ставило своей целью завоевание области Желтого духа. Игнорируя столицу, армия двигалась к побережью. Любой ценой духи решили уничтожить человека, способного стать их полновластным хозяином. Стотридцатипятитысячное воинство, добывая пропитание, грабило и разоряло все попадавшиеся на пути деревни. Отряды правителя области и покровителей старались как можно скорее убраться в безопасное место.

Я понимал, что положение кан-а-ланского пра-вителя-мага Матвея не так уж безнадежно. Необходимо срочно создать из подчиненных духов отряды и отправить их с заданиями на материк. Большая часть духов должна была наносить внезапные удары по женской армии и, скрываясь в лесу, уничтожать запасы продовольствия на ее пути. Меньшая часть должна была пройтись по побережью, сжигая корабли и все, что может плавать, а также препятствуя попыткам построить новые плавсредства. Все эти меры могли ощутимо замедлить путь неприятеля к побережью, сильно уменьшить его численность. Непосредственная атака на Кан-а-Лан отступала на неопределенное будущее.