прошелся вдоль стеллажей, заваленных листами грубой бумаги и сдвоенными цилиндрами, в которых хранились свитки. Два таких свитка, мои настольные книги в течение трех последних дней, можно было положить на место. «Волновые устройства боевого действия. Каталог для районов Ж351 — Ж700», «Управление волновыми устройствами в условиях помех. Руководство для младшего технического персонала». Последние три дня я потратил не зря. Об этом свидетельствовала не только усталость, но и моя свежеиспеченная власть над духами.

Давно потухший вулкан возвышался в центре острова Кан-а-Дан почти на километр. Метров за двести до кратера, на огромной скальной ступеньке располагался замок мага-повелителя Эшка. Он был неприступен для любой сколь угодно сильной армии, но сила — понятие относительное. Грозная, несокрушимая твердыня пала под молниеносным ударом отряда, состоящего всего из двух человек.

Нет. На этот раз я был последователен в своих действиях. Никаких «или», никаких «если». Едва покинув палубу захудалого суденышка, доставившего нас с материка, мы с Иммом стали планировать ночную операцию. Около полуночи мы вскарабкались на стены замка с такой легкостью и бесшумностью, словно были бестелесными тенями. Взобравшись на башню, в которой находился кабинет Эшка (единственное светящееся окно и мощные антенны наверху подтверждали наши догадки), мы тщательно закрепили веревки. Оставалась главная и самая рискованная часть операции. Эшку нельзя было позволить ни одного лишнего звука, ни одного лишнего жеста. И то, и другое могло вызвать появление духов.

Веревка меня выдержала, легкие занавески на окнах не помешали, а Эшк так и не понял, кто и откуда на него свалился. Имм, появившись в кабинете секунд на десять позднее, помог мне связать мага-правителя и заткнуть ему рот.

Сколько раз за время пребывания на Танке я злился на надсистему, клял ее за неспособность разобраться в загадке таинственной планеты! Но только в кабинете Эшка я по-настоящему оценил, какого незаменимого помощника поселили в моей голове земные биотехники. Груды свитков одна за другой перебирались со стеллажей в мой рабочий уголок и возвращались обратно. Теперь, опираясь на фактический материал, а не на древние предания, надсистема не нуждалась в гипотезах с вероятностной оценкой.

Все наши догадки оказались далеки от истины. Могучие и неуязвимые духи, железной рукой управляющие Тайком, были всего-навсего порождением злобного человеческого гения. История эта началась примерно семьсот лет тому назад, когда Таик был густозаселенной планетой с высокоразвитой цивилизацией. Его обитатели разделились на два враждующих лагеря. Знакомство с ядерной энергией и ее использование для военных целей установило равновесие страха. Ученые продолжали свои изыскания, стараясь создать абсолютно «чистое» и одновременно мощное орудие убийства.