Дело в том, что такой ничем вроде бы не примечательный снаружи дом наш имел-таки достопримечательности: в подвале его жил Мёрцифель — старый злыдень, а на чердаке — крылатый мечтатель Лаэль. Но об их существовании не знал никто, кроме меня. Так получилось. Вот их-то советы были всю жизнь для меня значимы. Возможно, что и к сожалению.

С годами стало заметно, что не очень-то я вышел ростом. И, может быть, потому я так полюбил деревья. Всегда, даже просто проходя мимо высокого дерева, я испытывал странное щемящее чувство. И я не любил смотреть вперед. Я любил смотреть по сторонам и вверх.

Музыка такая:

[см. иллюстр. под заголовком]

Единственное, что росло в соседнем дворе,— подсолнухи.

И еще там жила девочка Дина.

Звонкое чувство высоты испытывал я, встречая ее. «Мы живем»,— сказала она однажды, и я ощутил, как это важно.

Мёрцифель Дину недолюбливал; он вообще высоты боялся. А если он чего боялся, то и ненавидел. Но если он чего-то очень сильно боялся, то ненавидеть по-настоящему опасался; а потому он Дину, на всякий случай, только недолюбливал.

В школе мы сидели за одной партой. Но когда в третьем классе у нас началась мода «щупать» девчонок, Дина была единственной, кого я не решился тронуть. И никто не решился.

А когда в седьмом мы, наоборот, стали влюбляться, я, конечно, в нее влюбился. И остальные мальчишки тоже.

Но она была так высоко, что это не имело значения. Только Даэль, летая, умел быть так же.

Школа кончилась однажды. И однажды же, порвав связующие с окружающим канатики, я побрел вдаль.

— Смотри,— крикнул мне вдогонку Мёрцифель,— утонешь послезавтра!

Быть может, это он просто пошутил так, но возможно, что и правда предвидел что-то. Он способен. Если так, то спасибо ему, ибо с тех пор я купался только со спасательным кругом и так и не утонул.

Я после заметил: он всегда хотел мне напакостить, а на самом деле — только помогал и выручал. А Лаэль, наоборот, добра мне желал.

И вот еще что интересно: они, сама противоположность, в конечном счете одно и то же делали. Вот и тогда. Школа кончилась однажды, я забрался на чердак и спросил Лаэля:

— Нужно ли мне уходить? Деревья перестали расти. А я хочу выше.

— А Дина? — спросил Лаэль, покрываясь голубыми пупырышками.

— Конечно,— ответил я,— но я ведь и не видел никого больше.