- Если ты и в эту ночь исчезнешь, тебя будут искать специальные люди.

Я испугался. Но когда звезды из окна заглянули мне в глаза, я ничего не смог поделать. Я поднялся и в страхе побрел в лес.

Физически я очень ослаб за эти дни. Я еле добрался до деревьев. Но когда я снова увидел, как за это время вытянулись они, мне стало полегче.

— Здравствуйте! — крикнул я.

— Здравствуйте,— эхом откликнулись специальные люди в черных плащах, выходя из-за стволов.

— Деревья должны быть высокими! — крикнул я им. Они придвинулись чуть ближе.

— Люди живут, чтобы жить! Люди свободны! — крикнул я, и они приблизились еще.

Я сел на траву и прокричал:

— Вы такие же, как я, но вы себя боитесь!

Кольцо сжалось невыносимо.

Я позвал:

— Мёрцифель, Лаэль! — Я был уверен, что они тут же возникнут передо мной. Но этого не случилось. Неужели они уже так стары? Тут только я испугался по-настоящему. И растерялся. Что-то нужно было делать. Откуда-то из детства выползло спасительное заклинание. И я сказал в нависшие надо мной маски:

— Уходите, это мой лес. X... вам, а не деревья.

Крепкие руки, руки, на которые можно положиться, осторожно подняли меня, ласковыми движениями сняли с меня одежду и бережно облачили в белую рубашку с такими длинными рукавами, что они несколько раз обвились вокруг моего тела.

И красивая белая машина понесла меня в следующий город.

И красивый белый свет втекал в меня, попадая в машину через стекло.

(Музыка та же).

* * *

— Почему они корнями вверх? — спросил я у одного.

— Потому что они такие, как мы. А мы тут все такие.