На этом переговоры и закончились, как, собственно, и ночь. Солнце появилось над верхушками деревьев, как раз когда мы прощались.

Глава 40 Возвращение в Кеймур

Глава 40

Возвращение в Кеймур

Работы предстояло много. Нужно было похоронить павших в сражении с гончими. Нужно было разделить обоз – отряды Контела и Анхеля по понятным причинам в Каменный Язык пришли налегке. Слава богам, среди людей последнего нашлись опытные интенданты, которые быстро отделили необходимую для перехода до Кеймура провизию, выбрали лучший транспорт и коней. Нам предстояло двигаться быстро, не хотелось тратить время на ремонт в дороге. Большая часть обоза ушла в сторону столицы под охраной легкораненых. С ними же отправили основную массу пленных и новобранцев. Но не всех. Около восьми сотен гражданских – большая часть мужчин – отказались уходить. Ночью рекруты активно общались с бойцами, и, к моему удивлению, многие, узнав, куда мы отправляемся, потребовали участия в походе. Я был против того, чтобы вести на бой плохо экипированных, необученных людей, но остальные командиры убедили согласиться.

– Не отбирай у людей право на поступок, – проворчал Контел, когда я начал возмущаться. – Весь последний год с ними обращались как со скотиной. Считай, стригли и забивали на мясо. Им необходимо вновь почувствовать себя людьми.

Мой отряд охотников снова пополнился за счет тех, кто пришел с отрядами тысячников. Из тех, что выходили из столицы, в строю осталось меньше сотни. И даже попрощаться с погибшими толком не было времени – их сложили рядком в каменистую почву и забросали камнями. Всего на помощь Кеймуру отправились без малого две с половиной тысячи бойцов. Двести охотников, пятьсот человек тяжелой конницы и тысяча шестьсот пехотинцев, из которых только половина были профессиональными бойцами. Если бы раньше мне кто-то сказал, что мы отправимся на бой против трех тысяч первородных (именно такая армия осаждала Кеймур, по словам Донарана), я бы рассмеялся ему в лицо. Однако я не сомневался, что парни, оставшиеся в городе, да под защитой стен, не позволят эльфам прохлаждаться просто так. Уж Беар достаточно опытен в войне с первородными, чтобы устроить им веселую жизнь. Да и орки еще не забыли, как сражаться со старыми врагами. К тому же большая часть этой армии – молодняк, необстрелянные юнцы, многие из которых даже не успели пройти полного обучения. Это противостояние ударило не только по Артании. И без того малочисленным первородным пришлось еще хуже, чем людям.

Кроме того, я вообще надеялся, что большой битвы не состоится, и как только первородные поймут, что вместо помощи от «союзников», подкрепление пришло к осажденным, они и вовсе предпочтут уйти. Слишком смелое на первый взгляд предположение, если не знать, что часть груза в отбитом у Совета обозе представляла собой вовсе не провизию, как мы считали изначально. Еще ночью обнаружилось, что помимо провизии, на телегах перевозили целых восемь больших требушетов. В разобранном состоянии, конечно. Тех самых монстров, которые могут забросить камень весом в сотню килограммов на триста шагов. Когда мне доложили о находке, я почувствовал нешуточное облегчение, как бывает, когда узнаешь, что избежал серьезной опасности. Значит, первородным так и не удалось приготовить достаточное количество пороха после того, как мы уничтожили предыдущий запас, и они рассчитывали на помощь Совета. Значит, им остается только классический штурм, устраивать который, имея за спиной вражескую армию, – прямой путь угробить собственную.