Погладив стену, на миг мне показалось, что моей кожи коснулся тёплый, полный влаги ветерок, я двинулся дальше – туда, где в конце коридора виднелась зажатая между двух крупных ниш, дверь рубки крейсера.

А вот перед рубкой я задержался.

Просто так – вот взять и распахнуть её я не мог. Одно дело, по-хозяйски оглядываясь по сторонам идти светлым коридором насвистывая весёлый мотивчик. И совсем другое здесь.

Перед рубкой.

Центром корабля.

Его мозгом и всем тем сосредоточием, что превращает скопище брони, механизмов, труб и проводов в нечто осмысленное и готовое по воле хозяина нести смерть всем, на кого укажет его палец.

Здесь, за этой откидной дверью, посреди которой виднелись две трафаретные буквы «ЦП», шутки кончались. Стоит мне её открыть, зайти внутрь и сесть на место капитана, как всё!

Из невольного любителя приключений я в миг превращусь в человека, имеющего власть.

В капитана крупного корабля.

Власть… Ответственность…

В голове всплыл образ весов, на чашках которых лежали эти понятия. Секунда, и новая чаша – экипаж, появилась рядом с ответственностью. Ещё немного и весы, превратившись в подобие осьминога, принялись покачивать чашами с Древним, плывущей в пустоте секретной базой, Свенном, Сиамом, разбитым жабьим бомбовозом. Количество коромысел-щупалец всё росло и я, уже окончательно запутавшись в своих сомнениях, тряхнул головой, отгоняя ненужные и так не вовремя навалившиеся на меня мысли.

Ладонь на ручку!

Нажать!

Прочь сомнения! Этот корабль – мой!

Едва слышный щелчок, и дверь, стоило мне потянуть ручку на себя, принялась открываться, медленно двигаясь на меня. Отхожу в сторону и оказываюсь прямо перед нишей.

Она здоровая. Метра под три в высоту и не менее двух в ширину.

Хм. Интересно.

На плане я её не помню. И зачем она тут? Не шкафы же с картами или горшки с цветами тут были? А если и были, то делись-то куда? Вот в жизни не поверю, что тут пусто было! На таких кораблях ничего зазря, как бы нелепо это не выглядело, не делают.

Цена, выплаченная кровью погибших, велика.

Дверь, дойдя до крайней точки, останавливается и я, словно ныряя в омут, делаю шаг вперёд.