– Они пристреливаются, – сказал Бахранк, ткнув пальцем в одну из смотровых щелей. – Видите? Их снаряды не оставляют даже следа на этом новом стекле.

Макки ответил с нескрываемой горечью:

– Иногда, видя все это, начинаешь понимать, что наш мир держится на недоверии.

– А что вообще держится на доверии?

В голосе Бахранка прозвучало непоколебимое убеждение в своей правоте.

Макки ответил:

– Надеюсь, наши друзья знают, когда можно прекратить эту проверку.

– Им сказали, что мы выдерживаем удар не более чем восьмидесятимиллиметрового орудия.

– Разве они не согласились пропустить нас?

– Да, но решили сделать несколько выстрелов, чтобы я выглядел чистым в глазах моего начальства.

Бахранк снова, без всякой видимой причины, увеличил скорость, закладывая немыслимые виражи. Ремни безопасности врезались в грудь Макки, острая боль прострелила локоть от удара о подлокотник сиденья. Сильный взрыв накренил машину влево, Бахранк взял влево, уходя от следующего выстрела, который накрыл бы их, если бы они двигались прежним путем. Макки, оглушенный взрывами, всем телом ощутил, как машина резко остановилась, а потом попятилась назад. Впереди поднялись черно-рыжие столбы новых разрывов. Бахранк развернул боевую машину вправо, потом вильнул влево и на большой скорости направился к стене джунглей. Среди взрывов они вломились в джунгли и оказались на следующей размытой дороге. Макки потерял всякую способность к ориентации, но огонь прекратился.

Бахранк затормозил, замедлил ход и облегченно вздохнул:

– Я знал, что они попытаются это сделать.

Было видно, что он испытывает сильное облегчение, смешанное с удивлением.

Макки, потрясенный такой неожиданной близостью смерти, утратил дар речи.

Машина теперь ехала по джунглям в тишине, и у Макки было время прийти в себя, правда, он не знал, что сказать. Он не мог понять причину удивления Бахранка, его беззаботность и полное пренебрежение к тому, что они только что пережили.

Тем временем они выехали на нетронутую покатую равнину, ровную и зеленую, как подстриженная парковая лужайка. Равнина полого спускалась к чахлым кустарникам, сквозь которые виднелось серебристое русло реки. Внимание Макки было привлечено к крепости без окон, что высилась посреди равнины на средней дистанции от них. Крепость возвышалась над поросшим кустами берегом реки. От крепости отходили две стены, образующие узкий металлический барьер.

– Это наши ворота, – сказал Бахранк.

Он повернул машину влево, притормозив между вышками.

– Девятый вход, сейчас мы въедем в него через туннель, – произнес он.