Машины, выстроившись широким полумесяцем, шагали по направлению к городу. Ли попробовал их сосчитать:
– Раз, два, три, четыре… восемь, девять, десять… много.
Машинам пытались противостоять. Том видел у них под ногами вспышки орудий и то, как снаряды бьются о броню. В таком отпоре не было ничего удивительного: Том подозревал, что, не считая немецкого фронта в России, это было одно из самых милитаризированных мест на планете. Быть может, военачальники хоть раз решили заключить союз ради борьбы против общего врага.
Но даже если и так, то это оказалось безуспешным. Марсиане хорошо усвоили урок, полученный во время сражений в Англии, и сейчас попросту сбивали снаряды в воздухе – в тот день в этом мог убедиться весь мир. Том видел военную технику, всадников на приземистых лошадях, даже людей на верблюдах, приехавших из Гоби, – и все они суетились под ногами у марсиан. И повсюду люди, животные и машины ярко вспыхивали, точно мотыльки, попавшие в пламя сварочной горелки.
За марсианами образовался словно бы коридор из дыма, и там, где они прошли, разгорался пожар.
– Надо бежать отсюда, – сказал Том. Но не удержался от того, чтобы поднять камеру и пару раз быстро щелкнуть.
– Какой вид! – сказал Ли. Он так и сиял.
– Тебе это как будто в радость, – заметил Том.
– Китай в полном раздрае, – ответил тот. – Повсюду иностранцы. Русские хотят Монголию. Британцы хотят Тибет. Японцы хотят Маньчжурию. Американцы – американцы всем торгуют. Власть – просто пустышка, в стране сплошные военачальники. И все же, все же Китай – великая страна. Даже марсиане это понимают!
– Они на вас напали, а ты в этом видишь преимущество?
– Наступает новая эра, – сказал Ли. – Я пойду на восток, пойду на юг, найду Гоминьдан, найду Сунь Ятсена. Говорят, к нам примкнет император.
– Какой император? Пу И? Он же еще дитя.
– Пусть марсиане прогонят иностранцев. Тогда китайцы прогонят марсиан. Мы выстояли против Чингисхана. Выстоим и против этой напасти. А потом…
Но тепловой луч уже подбирался к Пекину, и дома в дальних пригородах охватило пламя.
Том спрятал камеру.
– Ладно, Цичао. Давай сначала попробуем выжить, чтобы не пропустить это прекрасное будущее.
Ли улыбнулся:
– Пошли!
Они перелезли через парапет и побежали прочь, спасаясь от марсиан, которые уже начинали крушить город.