– Я кочевница! – с вызовом воскликнула Алтын.

– Я вижу, ты девушка не глупая, – серьезно заявил Ярославцев, – поэтому давай называть вещи, своими именами. Никто не подвергает сомнению твои способности правильно ориентироваться и выживать в тяжелых условиях пустыни. Но, ни один мужчина, хоть убей, не пройдет мимо одиноко бредущей по пескам симпатичной девушки, и наверняка попытается безнаказанно воспользоваться этой пикантной ситуацией. Я глубоко сомневаюсь, что ты об этом не подумала?

– Конечно. Ты прав! Много опасностей подстерегают такую красавицу, как я, за пределами городских стен. Но я вполне могла бы нанять вооруженного телохранителя. У меня есть бриллиантовый гарнитур. – Она непроизвольно положила одну руку на грудь, а другой ощупала пустую мочку уха.

– Да, кстати, – спохватился капитан и, порывшись во внутреннем кармане халата, протянул ей бриллиантовые серьги, – хорошо, что напомнила. Все ни как не мог найти повода, чтобы вернуть их тебе.

Алтын неуверенно забрала принадлежащее ей имущество, но Ярославцев успокоительно пообещал:

– Размер причитающейся мне благодарности мы обсудим, когда твой уважаемый отец накроет праздничный стол по случаю нашего возвращения. А сейчас покажи мне, пожалуйста, с помощью чего тебе удалось так точно метнуть в мою сторону эти украшения.

Девушка облегченно расслабилась, и хитро сверкнув глазами, сняла с себя поясной платок.

– Этим искусством издревле владеют все женщины нашего поселка. Смотри внимательно, показываю только один раз.

Она скрутила ткань в особый жгут, затем сложила ее вдвое и, без труда отыскав каменный кругляш величиной с куриное яйцо, зарядила им свою примитивную пращу.

– Видишь вон ту пальму? – указала она на одну из зеленых красавиц с богатой, раскидистой кроной.

– Да. – Лаконично подтвердил капитан и расположился так, чтобы держать в поле зрения оба объекта.

– Выбери любой, висящий на ней плод.

– Средненький, с подгнившим бочком. – Самую малость покуражился Ярославцев, с интересом наблюдая за ней.

Совершенно не прицеливаясь, кочевница, дважды энергично крутанув над головой пращу, с легким хлопком разрядила ее. Камень, с характерным звуком, устремился прямехонько к цели.

«Интересно, а как я удостоверюсь в точности попадания? Ей-богу придется лести на пальму», – подумал Константин, но перезрелый плод слегка дрогнув, обреченно рухнул вниз. Девушка без особых усилий угодила точно в плодоножку.

– Ловко! – похвалил Ярославцев, явно не ожидая такой точности. – Однако мы вновь отвлеклись от основной темы. Что произошло между тобой и свекровью дальше?