– Вон ты как заговорил, критичный ты мой?! – Костя тоже начал потихоньку заводиться. – Ты с завидным постоянством поливаешь словесной грязью все то, что так дорого мне, и все время стараешься выпятить…

– Я ничего не выпячиваю. Если вы не в состоянии решить проблему, наберитесь мужества и откажитесь от нее. – Начал замыкаться муравей.

– Нет, постой! У меня сложилось нехорошее впечатление, что ты все это время считал меня безнадежным глупцом, не способным проникнуться твоими величайшими идеями. Но ведь я раньше и слыхом не слыхивал о вашей Муравьиной цивилизации. В то время как вы знаете про население этой планеты почти все. Вы триста лет мечтали возродить ее. Но для чего?

Месс насуплено помалкивал.

– Люди на протяжении трех веков гнобили вас и держали в черном теле, почему вы не уничтожили их? Хотя могли сделать это в любой момент! Не хочешь отвечать? Отлично! Но и я не чурка стоеросовая и, между прочим, связавшись с вами, накликал на свою голову немало серьезных проблем.

Так что, пока мы не наломали с тобой дров, давай-ка рассказывай подробно и по порядку все про ваше героическое прошлое и помни: времени у нас предостаточно, и для меня не существует мелочей.

Месс сопел и помалкивал как матерый подпольщик на допросе.

– Ну, как хочешь… – Костя демонстративно повернулся к нему спиной и обиженно проворчал: – Ладно. Я уж как-нибудь уболтаю жителей поселка и приведу к тебе муравьев, но для этого мне придется врать и изворачиваться. А я этого очень не люблю, потому что серьезные отношения между напарниками не строятся на лжи. Извини, что заблуждался и наивно считал тебя своим боевым товарищем… Плохо иметь дело с обыкновенным попутчиком, который постоянно норовит извлечь из нашего временного союза лишь собственную выгоду.

И рассерженный капитан усилием воли погрузил себя в глубокий сон, оставив Месса один, на один с терзавшими его сомнениями.

Муравья прорвало только за полночь, когда из-за горизонта торжественно выплыли обе луны и щедро залили своим бледно-розовым свечением иссушенные дневным зноем окрестности.

– Вы спите? Главнокомандующий.

– Уже нет. – После короткой паузы откликнулся Ярославцев, с хрустом потягиваясь и садясь на подстилке, дабы во всех подробностях рассмотреть созревшее для диалога насекомое.

– Я долго размышлял над вашими словами и наконец-то понял, что связался не только с отчаянным и удачливым авантюристом, но еще и с бесстыжим, искусным интриганом.

– Это как-то повлияет на качество выполнение нашей миссии? – с обаятельнейшей ноткой сарказма продемонстрировал свою непробиваемость капитан.