– Я само внимание, Главнокомандующий?

– Ты уже, наверное, успел изучить это заморенное недоеданием стадо? – капитан лениво махнул рукой в сторону поселка.

– Ну, и…

– Мне кажется, что голод и страх мешает им с криками «Ура!» броситься нам на выручку или просто попытаться оказать посильную помощь. Поэтому прежде чем вступать в серьезные переговоры, нам следовало бы накормить их от пуза.

– Эта проблема не так безнадежна, как кажется на первый взгляд, и я могу предложить вам на выбор не менее трех вариантов ее решения.

– Месс с полуоборота въехал в ситуацию, словно знал о ней заранее и имел возможность все как следует обдумать и спланировать. – Первый потребует от вас несколько раз рискнуть своей головой, во время охоты на Стражей пустыни.

– Именно этим я и займусь завтра поутру.

– Тогда вам обязательно потребуется мое личное присутствие.

– Вот еще! Останешься здесь. Дело это хлопотное и небезопасное.

– Но только я могу ухаживать за муравьиной личинкой.

– Минуточку! А на кой ляд нам тащить ее с собой?

– Вы, в самом деле, надеетесь, что эти люди раскошелятся на приличную приманку? Да они сейчас уже готовы за горсть прогоркшей муки выгрызть друг, другу глотки.

– Верно проницательный мой! – похвалил муравья Ярославцев. – Давай «жги» правду-матку дальше. Хорошо, что кочевники нас не слышат, а то обиделись бы наверняка.

– Но охота не панацея от всех бед, и использование тараканов в роли дичи даст лишь временный результат. Мы же не собираемся записываться в пожизненные добытчики и навечно застревать в этой дыре?

– Конечно же, нет! И кормежка здесь плохая, да и местные путаны не ахти. – Костя, невольно вспомнил один из любимых сотниковских каламбуров и искренне пожалел об отсутствии своего бывшего подчиненного.

– Тогда анализируем ситуацию дальше. – Продолжил свои рассуждения муравей. – Второй вариант, более рискованный, и противоречит общественным моральным устоям. А учитывая ваше светское воспитание, незаурядное благородство и аристократическую щепетильность…

– Подожди. Я кажется, догадался. Сейчас ты предложишь мне сколотить из этих неудачников маленький отряд, и заняться вольным промыслом на караванных тропах?!

– А чем не способ?! Да и воспримут они его с большим энтузиазмом. Тем более, для достижения цели, все средства бывают хороши. К вашему сведению кочевники и в благополучные то времена не брезговали разбоем. Не смотрите на меня так! Я знаю, о чем говорю. Вы сами-то посудите: разве можно выращиваниеv пшеницы, ячменя и картофеля заработать много денег? А наша общая знакомая, с такой неподражаемой легкостью разбрасывалась бриллиантами…