По выражению их глаз он понял, что они вот, вот поднимут его на смех. Однако Ярославцев не хотел раньше времени информировать кочевников о присутствии муравьиной личинки, и взмахом руки призвал их следовать за собой.

Он шел, не оглядываясь и не надеясь, что охотники до конца поверят ему. На их месте он бы тоже начал сомневаться и вряд ли рискнул, присоединиться к незнакомцу, пришедшему неизвестно откуда, да еще и сулящему златые горы.

В понимании этих людей предстоящая охота требовала тщательной подготовке и высочайшей слаженности действий, а при неудачном исходе и вовсе грозила истреблением всему поселку. Стражи пустыни не прощали подобных гастрономических пристрастий.

Как и предположил Ярославцев, на его призыв откликнулась только молодежь. И не мудрено! Ведь в этом возрасте наиболее остро переживаешь постигшее твоих близких горе, и меньше всего задумываешься о собственной безопасности.

Большая часть отряда так и осталось возле шалаша. Они проводили взглядами исчезнувших за горизонтом охотников и начали готовиться к наступлению изнуряющей жары.

– Нас предали, Главнокомандующий. – Тихо заверещал Месс, степенно вышагивая рядом.

– А кто тебе сказал, что будет легко? – спокойно отреагировал капитан. – Кочевники поступили весьма рационально. Они оправили с нами неженатых юнцов. Тех о ком меньше всего будут скорбеть в случаи их гибели. Ты разве не заметил, что помимо муравьев, веревок и мешков, в их отряде насчитываются два почтовых сокола. Я думаю, нам не стоит торопиться с выводами. После того как мы убьем первого таракана они непременно подадут сигнал и остальные тут же присоединяться к нам.

– Главное чтобы Страж оказался упитанным и рослым. Не хочется размениваться на всякую мелочь. – Отважно присвистнул муравей.

– О, да, кровожадный ты мой. – Хохотнул Ярославцев и, оглядевшись по сторонам, деловито предложил: – Давай, распаковывай личинку.

– А не рано ли?! – засомневался тот.

– В самый раз! Или ты хочешь привлечь сюда все тараканье население пустыни?

Костя обернулся и подал кочевникам знак рукой. Те немедленно остановились и, спешившись с муравьев, замерли в напряженном ожидании.

Капитан сделал свой выбор в пользу большого песчаного бархана, позволявшего ему хорошо обозревать с его вершины все ближайшие окрестности.

Месс лишь на несколько секунд нарушил герметичность упаковки на своей бесценной ноше и, поймав на себе недоумевающий взгляд компаньона, торопливо пояснил:

– Этого будет достаточно для обозначения приманки и привлечения дичи.

– Ты уверен?

– Полностью.

– И в каком количестве нам ее следует ожидать?