«При толковом подходе из этих пустынных бродяг вполне можно сколотить небольшое дисциплинированное войско».

Он не вытерпел и, едва шевеля губами, поделился своими выводами с муравьем.

Месс без энтузиазма воспринял его слова, но согласился, что после соответствующего перевооружения кочевники вполне могли бы выступить на равных против Стражей пустыни, чем оказали бы муравьям неоценимую помощь.

Где-то, через полчаса примерно одинаковые куски мяса оказались отделенными от панцирей, слегка припудрены мелко протертой солью и разложены чуть в стороне на пропитанных разведенной уксусной кислотой, шелковых полотнах. Большая часть отряда начала сноровисто упаковывать добычу аккуратно завязывая концы квадратных полотен крест, на крест. Остальные почти бегом складировали в одну общую кучу, опустошенные оболочки, кожу и внутренности насекомых, прикрывая ими, политое кровью, место, где они разделывали туши.

Вскоре запылал костер.

А когда упакованные в два слоя тюки были погружены на муравьев, кочевники разделись донага и тщательно протерли друг друга тем же раствором виноградного уксуса.

Затем с головы, до ног переодевшись во все чистое, они без сожаления выбросили использованную одежду в огонь.

– Вы позвольте доставить груз в поселок, достопочтенный Салех ибн Фаради? – вежливо испросил разрешения самый старший из кочевников.

– Не ждите меня и, если вас больше ничего не задерживает, отправляетесь в путь. Я пойду вслед за вами, потому что желаю немного прогуляться пешком.

– Тогда разрешите составить Вам компанию? – смиренно склонил свою голову говорящий.

– Почту за честь. – Коротко выразил свое согласие капитан.

Кочевник издал резкий горловой звук и указал своим соплеменником в сторону поселка.

Нагруженный караван одновременно тронулся и быстро исчез за ближайшим барханом.

Они степенно ступали по раскаленному песку практически в ногу, а их муравьи терпеливо перебирали лапами чуть позади.

Ярославцев строго соблюдая кочевой этикет, решил заговорить первым, ведь не ради праздного любопытства этот суровый господин пожелал остаться с ним наедине.

– Прошу прошения уважаемый, но мы так до сих пор и незнакомы.

– Рустам – бек, старший сын Главы поселка.

Константин, специально изобразив на лице легкое недоумение, вежливо поинтересовался:

– Так ты не родственник Махмуда Неязи отца достопочтенной Алтын Кыс?

– В какой-то мере все жители нашего поселка являются друг, другу родственниками, однако близкими узами мы не связаны.