– Мне неизвестны твои тайные намерения, а твои действия идут в разрез с нашими интересами и могут вызвать большие неприятности. Поэтому мой тебе совет: забирай положенную награду и ступай своей дорогой ибн Фаради. – Попытался перехватить инициативу кочевник, но капитан был неумолим и продолжал словесный разгром, осознавая, что этот человек понимает лишь язык силы.

– Пока ты и твой отец панически пытаетесь удержать ускользающую из ваших рук власть, время не стоит на месте, а задерганная матушка-природа вот, вот сцапает вас за шиворот и бесцеремонно препроводит к порогу судьбоносных перемен. Ты же не слепой и видишь, что пески пришли в движение и очень скоро они заставят твой народ отказаться от привычного кочевого уклада и тихо деградировать в городских ночлежках, где за миску с похлебкой вам придется пожертвовать своей властью, хваленой свободой и священным правом иметь неограниченное количество детей.

– Да, наши старики заметили эти перемены уже давно. – Через силу выдавил из себя кочевник. – Однако мне до сих пор непонятен твой интерес в этом деле. Я не верю в твою бескорыстную доброту. Зачем ты помогаешь нам?

– Затем что мне необходимо любой ценой попасть в центр Матери всех пустынь. Я не собираюсь открывать перед тобой свои планы, однако готов озвучить свои предложения. Завтра вы соберете всех муравьев и, объявив им, что они свободны, отпустите на все четыре стороны. Взамен я обещаю ровно через неделю обеспечить продовольствием весь ваш поселок.

– Мы не сможем выполнить твои условия! – категорично заявил Рустам – бек и свистом призвал своего муравья.

– Это твое последнее слово?

– Да! – прорычал кочевник, усаживаясь верхом.

– Тогда вы все умрете с голоду. – Не повышая голоса, пообещал Ярославцев. – Возможно, вам удастся собрать будущий урожай, но уже к середине осени пески лишат вас воды и этого последнего участка.

– Мы отыщем новые земли.

– Желая удачи. – Костя демонстративно помахал ему рукой и ласково потрепал Месса по загривку.

– Берегись наемник, ибо ты начал злоупотреблять нашим гостеприимством! – недвусмысленно намекнул напоследок кочевник и стеганул своего муравья витой плеткой.

Когда взбешенный сынок местного князька наконец-то умчался прочь, членистоногий компаньон взволнованно обратился к капитану:

– Мне почему-то кажется, что сейчас самое время уносить отсюда ноги?!

Костя негромко и душевно рассмеялся.

– Но они убьют нас Главнокомандующий!

– Пусть только попробуют. Не бзди мой верный Санчо – Пансо, твой господин не настолько глуп, чтобы идти и сражаться с ветряными мельницами.