Ярославцев решил было проверить ногтем большого пальца его остроту, и тут же пожалел об этом. Острие без усилия располосовало плоть до кости и капитан, чертыхнувшись, отдернул руку.

– А где их ножны? – поинтересовался он у Алтын. – Ведь носить это оружие просто так не безопасно. При столь острой заточке, да еще и без специальных навыков, можно самому себе нанести смертельную рану.

– Ты получишь их, если немедленно покинешь наш поселок. – Невозмутимо изрекла кочевница, гордо выпрямившись во весь рост.

– Вот те на?! Это почему же я должен бежать, поджав хвост как трусливый шакал? – Ярославцев специально начал вворачивать в свою речь подобные витиеватые обороты. Кочевники очень любили всевозможные напыщенные выражения и яркие сравнения. – Я обеспечил ваш голодающий поселок продовольствием минимум на три дня и теперь, и теперь не успокоившись на этом, пытаюсь и дальше спасти твой неблагодарный народ, героически вкалывая на жаре, словно старый преданный ишак на своего жадного хозяина. Месс?!

– Да, Главнокомандующий? – бойко откликнулся из пещеры муравей.

– Будь так любезен, продемонстрируй даме наши последние достижения в области продовольственной безопасности.

Повторять насекомому дважды не пришлось.

Он, словно поднаторевший рекламный агент, казалось, заранее был готов к презентации, и теперь вынес целый мешок отборных грибов, бережно поставив его к ногам девушки.

– Что это? – капризно указала перстом кочевница на подношение.

– Высококалорийная и легкодоступная еда. Пяти таких грибов достаточно чтобы насытить взрослого человека. Их можно использовать сырыми, – Костя для наглядности выхватил лежащий на самом верху экземпляр и, аппетитно нахрустывая, продолжил с набитым ртом, – жаренными, отваренными, сушеными, солеными, вяленными и пареными. Я ничего не забыл напарник?

– Они употребляются в пищу еще и квашенными. – Пискнул Месс, нетерпеливо притоптывая передними лапами.

Кочевница, молча, попробовала угощение. Ее лицо не выразило не единой эмоции, но оно явно пришлось ей по вкусу.

После того как она, тщательно пережевав, проглотила последний кусочек последовал закономерный вопрос:

– А где вы их взяли?

Ярославцев махнул рукой в сторону недавно отрытой пещеры.

Алтын, покачивая бедрами, не спеша проследовала в указанном направлении и, слегка пригнувшись, решительно скрылась внутри.

Напарники выжидательно помалкивали. Обмен мнениями состоялся раньше, и разговаривать особо было не о чем. Сейчас все зависело как от сообразительности, так и от личных амбиций кочевницы. Они просто предоставили ей шанс, но она должна была им воспользоваться осознанно, под давлением объективных обстоятельств, а не субъективного фактора в лице энергичного воина и, не менее, решительно настроенного насекомого.