– Мы не ставили перед собой таких амбициозных целей, а «скромно» трудились над проблемой сокращения сроков воспроизводства здорового и половозрелого потомства. – Спокойно пояснил членистоногий. – Как бы пафосно и напыщенно это не звучало, но успешное решение этой задачи впоследствии спасло нас от вымирания. Ведь снизу, из глубины недр, наших предков убивали ядовитые газы и высокая температура, а сверху давило излучение, которое проникало все глубже и глубже в почву, постепенно накапливалось в организме и многократно, не смотря на природную выносливость, сокращало продолжительность их жизни. Когда наши гении научились управлять процессом метаболизма клеток, они смогли втиснуть период: с момента появления личинки и до образования половозрелой особи в короткие девять лет. И хотя радиация продолжала убивать их с тем же постоянством, они, теперь уже, успевали за свою недолгую подземную жизнь воспроизвести полноценное и способное к размножению потомство. Когда процесс полураспада оставшихся после ядерной бомбардировки материалов завершился, и уровень излучения почти на всех территориях снизился вдвое, наши предки потихоньку стали выравнивать этот перекос, увеличивая среднюю продолжительность жизни особи, и постепенно взяли стихийную рождаемость под жесточайший контроль.

– А что им мешало в тот момент неограниченно плодиться? Ведь худшие времена остались позади.

– Полное отсутствие восполнимых пищевых источников. Так называемые вопросы продовольственного снабжения. До этого времени мы – муравьи очень экономно подъедали стратегические запасы, сохраняли семенной фонд и в будущем надеялись возродить традиционное земледелие на поверхности.

Но, увы, первые попытки выращивания овощей и злаковых потерпели неудачу. Почва еще не успела до конца очиститься от радиоактивной заразы и делала урожай совершенно непригодным в пищу.

– Подожди?! – бесцеремонно перебил его капитан. – Но мне, например известен метод гидропоники. Почему вы не использовали его?

– К тому времени у нас не было достаточных энергетических мощностей для искусственного освещения подземных ферм. Однако, как оказалось, наши ученые, сами того не ведая, сумели создать весьма солидный альтернативный задел. Сразу же после войны в нескольких подземных лабораториях группа военных биологов по заданию правительства, в режиме строгой секретности, проводила разработку альтернативных пищевых источников, способных произрастать в крайне неблагоприятных условиях. На одной из стадий очередного эксперимента ими был получен примитивный быстрорастущий гриб, имеющий высокую калорийность и необходимый набор питательных веществ. Вот только есть его из-за специфического вкуса было почти невозможно. Но проставленная задача была все-таки выполнена, голод нам уже не грозил, ни при каких обстоятельствах. Поэтому ученые законсервировали этот проект до наступления худших времен. А вот когда они реально заявили о себе, и надежды на традиционное земледелие, а так же быструю колонизацию поверхности не оправдались, то нам пришлось вновь извлечь из запасников всю техническую документацию и приступить к совершенствованию этого грибного чуда. Теперь уже им занималась не группа отдельных энтузиастов, а все научное сообщество. Вскоре путем многочисленных скрещиваний и генетических преобразований нам удалось добиться ошеломляющего эффекта.