– Ты слышал, напарник? Она хочет иметь твердые гарантии, а не пустые обещания. Ну что, продолжаем вербовку?

Месс не возражал и проявил свое согласие энергичным скрещиванием усов.

– Тебя устрашает дальнейшего продвижения песков, а так же фатальная неотвратимость этого природного явления. – Изрек Ярославцев покровительственным тоном и ласково погладил ее по руке. Морально он уже был готов использовать все известные ему приемы как физического, так и психологического убеждения, чтобы превратить знатную кочевницу в преданную союзницу. – Я знаю, твои опасения вполне обоснованны и поэтому полностью разделяю их. Даже если мы, мобилизовав всех муравьев, завалим твой поселок дешевой грибной продукцией, все равно это не решит проблему и не предотвратит надвигающуюся катастрофу. Очень скоро пустыня поглотит оазис. Противостоять ей вы не можете уже сейчас. Ваши силы неравны. Поэтому остается лишь одно: смириться с неизбежным и удалиться в города… Или же попытаться решить эту проблему другим более кардинальными и непривычными вашему менталитету мерами. – Капитан сделал многозначительную паузу, неотрывно глядя девушке в глаза и та, не выдержав, почти что выкрикнула:

– Скажи честно?! Ты хочешь спасти мой народ от позора и вымирания?!

– Да! Если только вы всецело доверитесь мне и будите беспрекословно выполнять все мои рекомендации. А сделать тебя правительницей, императрицей, княжной или царицей я смогу уже сегодня к полуночи. Для меня это не составит особого труда.

– Тогда я готова идти за тобой хоть на край света! – она решительно и горячее стиснула его руку, внутренне возликовав от того, что он не высказал намерения стать их единовластным вождем и почему-то с легкостью уступил столь значимую для нее привилегию.

А Ярославцев уже начал оглашать полный список своих условий:

– Перво-наперво, после того как я разделаюсь с Рустам – беком и его халдеями, я потребую на некоторое время полного и безоговорочного подчинения. В целях компенсации такого ущемления в правах, я обеспечу твоим соплеменникам сытую жизнь в течение двух месяцев, но и им кое-чем придется поступиться. Они будут обязаны дать вольную муравьям и обращаться с ними как с самыми близкими и любимыми родственниками. Ни больше, ни меньше!

– Ты хочешь отменить рабство?! Но ведь это невозможно!

– У вас нет выбора и в вашем положении невозможное очень легко может стать возможным. Вы и сами не заметите, с какой легкостью переступите ранее непреодолимые границы и уничтожите свои священные запреты. Мораль тем и хороша, что она может пересматриваться в зависимости от обстоятельств, а в исключительных случаях и вовсе приноситься им в жертву. Однако предупреждаю сразу – любые попытки возрождения рабовладения будут караться смертью. Я не собираюсь делать ни для кого исключений. Даже для тебя, моей верной и преданной сподвижницы. Теперь о самом главном! Часть освобожденных насекомых станет работать на грибных плантациях, часть над осуществлением нашего дальнейшего плана по спасению твоего многострадального народа. Все людское население поселка, от мала и до велика, будет вынуждено бороться с наступлением песков, чтобы те не добрались до колодцев и не засыпали их, иначе вам уже никто не сможет помочь. Примерно через неделю, когда все продуктовые палатки и мешки наполняться грибами до отказа я вынуждено покину вас и отправлюсь к центру пустыни.