Вот тут Сиода действительно опешил. Хотя младших учеников в Ордене было полно, посылать кого-то из них на достаточно опасное задание ему, понятно, не хотелось. Но и другого выхода не было – сказано: «Только дети», значит, только дети и могут спасти маленьких марралли, страдающих внутри своей темницы и подпитывающих этим тёмную сторону.

Сиода с Ойкритом долго раздумывали и наконец выбрали из младших учеников Ая Ламро, потому что он был одним из наиболее чувствительных к Силе детей. А в напарницы к нему Сиода неожиданно назначил… нашу Нарисс.

Почему? Потому что она была вполне сильна в Силе, готова посвятить себя борьбе со злом (год обучения у Улы Закуры не прошел даром), а уж освободить других детей, которые были в плену у тёмной стороны, как она сама когда-то, очень рада! Кроме того, по сравнению с её «домом» на Морунд-лаасе проявления тёмной стороны на Алавине были просто мелочью.

И эти двое действительно успешно разбили клунов шар, выручив оттуда всех детей-марралли. После чего Нарисс вернулась на Раддалак, Ай – на Кариздант, а дзингаи могли с чистым сердцем отпраздновать ещё одну победу над тёмной стороной. Только я один не слишком радовался…

Все прошедшие недели я бился над разгадкой ребуса, посланного Силой, но не приблизился к ответу ни на миллиметр. Я полагал, что всё должно быть как-то связано со временем, потому обложился учебниками, справочниками и научными статьями Далёкой-Далёкой галактики, ему посвящёнными, но всё тщетно. Как ни странно, о времени здешние учёные знали ненамного больше, чем земные, была масса гипотез, но ничего толкового. И уж, конечно, путешествия во времени здесь считались такой же фантастикой, как и на Земле… Это, впрочем, было для меня не важно, однако найденные мной формулы упорно не желали совмещаться с рисунком структуры и помогать в его расшифровке.

При этом, чем больше я думал обо всём происходящем, тем меньше оно мне нравилось. Выходило, Сила упрямо толкает галактику к канонической развязке событий, и не просматривалось пути, на котором можно было этого избежать. Одержав множество мелких побед над Лапладином, мы всё равно проигрывали войну…

И вот, в довершение проблем, когда я в очередной раз проверил передатчик, не пришло ли сообщение от Чинго Феста, оказалось, пришло. Фест завершил свою работу на Туку и желал лично поговорить со мной и рассказать нечто важное. Встреча была назначена в необитаемой системе, не слишком далеко от Раддалака, но почему-то меня сразу укололо нехорошее предчувствие, а дзингаи предчувствиям верят.