– Думаю, он действительно хочет, чтобы Республика получила армию. И с её помощью воевала с его сепаратистами.

– Но зачем?! Разве ему не нужна победа?

– Нужна. Просто его победа заключается совсем не в том, чтобы сепаратисты победили Республику и заставили её принять их условия. Тут очень хитрая интрига, и сама война будет лишь одним ходом в игре куда большего масштаба. И прости, Чинго, но здесь начинается именно та часть информации, которую я тебе выдать не могу. Слишком многое сейчас от этого зависит. Я и так рассказал больше, чем следует.

– Ладно… – мрачно ответил Фест. – У него тайны, у тебя тайны… Я хотел сообщить тебе, что армия репликантов уже полностью готова, и ты можешь передать эту информацию дзингаям или правительству Республики, кому хочешь. Только теперь мне не ясно, действительно ли Туку хотел, чтобы я никому об этом не проболтался, или он рассчитывал на то, что я проболтаюсь?

– Мне бы тоже очень хотелось это знать. Постой…

Между моментом, когда я «услышал» в Силе этот странный, несущий опасность звук, и другим моментом, когда «Спелая вишня» вздрогнула от прямого попадания, прошла лишь пара мгновений.

– А-а-а! – крикнула по внутренней связи Шара. – По нам стреляют! Генератор щита накрылся! Но я их не вижу на сенсорах!

– Чинго, ты всё-таки привёл хвост! – возмутился я, вскочив со своего кресла и одновременно выхватив из кармана небольшой пульт управления, на котором нажал первую из двух кнопок, и наш передатчик сразу подал сигнал затаившемуся в соседней системе флоту из десяти «Мародёров» (с двенадцатью истребителями на каждом), который должен был тут же ринуться к нам на помощь.

Конечно, я подстраховался, готовясь к этой встрече! Лишь бы они успели.

– Проклятье, нет! Я же всё предусмотрел! – В голосе наёмника слышалось неподдельное потрясение. – Они не могли нас выследить!

– У них маскировка как у нас! – испуганно ахнула Шара. – Их корабль только что появился!

Наш фрахтовик вздрогнул второй раз.

– Гиперпривод выведен из строя! – доложила тунгрита. – Я стреляю по ним, но пока мы в стыковке… мне их не достать!

– Чинго, срочно беги на свой корабль и отстыковывайся, – скомандовал я.

И снова дрожь конструкций.

– Досветовые двигатели – все, – мрачно сообщила Шара. – Вот гад! А! Наш флот прибыл! А-а-а!!! Нет!

– Что там ещё? – поспешил спросить я, слишком уж много отчаяния прозвучало в её голосе.

– Два линкора КИ вышли из гиперпространства, – ответила тунгрита. – Выпускают «Стервятников».

«Лапладин, – понял я. – Он не только смог меня найти, он меня перепараноил. Я взял для подстраховки десять „Мародёров“ и сто двадцать истребителей, а он прислал два линкора, на которых три тысячи истребителей. Как только они смогли сюда незаметно пробраться?!»