Через полчаса мы стояли на гребне. Далеко внизу, невидимая за соснами, шумела река.

— Хвоя очень скользкая, осторожно, — предупредил я тигрят, — даже не думайте бежать: впилитесь в дерево — костей не соберете. Понятно?

Тигрята покивали.

Мы медленно и осторожно потащились вниз. Несколько раз мне пришлось ловить скользящего мимо меня Романо. По-моему, он меня плохо понял и собирался проверить мои слова на практике.

— Тебя еще раз шлепнуть? — поинтересовался я зловещим тоном.

— Ну чего?! — возмутился он.

— Упал — тормози, а не катайся тут с горки.

Он смутился — поймали. То-то же. Больше, до самого низа, он не падал — пожалел свой зад. А головы ему было не жаль?

Река оказалась широкой настолько, что никто из нас не сумел забросить «кошку» на тот берег.

— Не достать, — деловито заметил Алекс, — придется плыть.

— Поплыву я, — решительно заявил Лео.

— Лучше я, — возразил Роберто.

Гвидо и Алекс тоже выразили желание совершить этот славный подвиг. Я промолчал — еще не хватало, чтобы меня обозвали идиотом на глазах у мальков.

— Бросайте жребий, — предложил я с безнадежностью в голосе.

— О, а ты поумнел, — ехидно заметил мне Алекс.

— Ага, — согласился я, — и до чего же это скучно.

Самую короткую соломинку вытащил Лео. Слава Мадонне, Гвидо мог бы и не доплыть — вода холодная, течение быстрое.

Лео разделся, пристегнул веревку к страховке и бросился в воду.

Мы сели на берегу — нам остается только ждать. Лео сносило вниз по течению довольно сильно. Ему еще придется возвращаться по противоположному берегу.

Алекс вытравливал веревку, Нино сидел рядом с ним и переживал за Лео. Не беспокойся, ребенок, Лео доплывет!