Беседа текла неспешно, как и прежде, утомительная регулярная церемония, призванная обновить взаимовыгодные договоренности, — старцы получают почтительное отношение на склоне лет, а Ршшагрев получает доступ к их опыту. Фактически они являлись живыми сборниками прецедентов, помогавшими правильно выстраивать жизнь стана в соответствии с волей Омуна, но нынешний верховный хранитель традиций находил их скорее обузой, а не подспорьем. Если бы не священность традиций — убил бы стариков собственноручно.

Приблизившийся слуга нашептал на ухо Ршшагреву о прибытии Криншара, и верховный хранитель традиций призвал подчиненного к себе.

— Мы слышали, что охота молодого Тилгерика окончилась удачно. Также мы слышали, что ты обнаружил в джунглях нарушителей. Мы желаем услышать подробности.

— За тем и спешил к вам, господин, — ответил Криншар. — Тилгерик не прошел Испытания Силой, он едва не погиб, допустив ошибку, но урлеку, который должен был его поглотить, подвергся нападению с тыла.

— Неужели? Тилгерик решил смухлевать?

— Пока неясно, господин. Судя по всему, тот, кто помог Тилгерику, явился из иного мира. Слишком хитрый план для юноши, у которого нет никаких связей и, будем откровенны, достаточных умственных способностей.

— Справедливое суждение. Однако следует думать, что вскоре пленник, которого ты захватил — кстати, весьма похвально, — прояснит ситуацию.

— Несомненно. Сиюсо уже занимается его защитной оболочкой, а когда он справится, мы передадим чужака палачам.

— Славно, славно. Что насчет… транспорта?

— Да, господин, полагаю, это средство передвижения. Некая невидимая сфера, в которой есть сокрытая дверь. Ученые уже занимаются ею. А когда освободится Сиюсо…

— Да. Полагаю, это станет весомым вложением в копилку наших технологических познаний. Ты хорошо потрудился, Криншар, ступай. Во славу Омуна.

— Во славу Омуна, господин.

Молодой кот неслышно удалился, а верховный хранитель традиций обернулся к своим предшественникам.

— Часто ли на вашей памяти, старцы, охотники не проходили испытаний?

— Случалось.

— Да, бывало.

— Несомненно.

Все старцы сошлись во мнении, что хоть и редко, но такое случалось прежде.

— Полагаю, мне следует обратиться к вождю.

— Да.