В противоположном конце арены открылся проход, и из подземелий выметнулось нечто. Гигантское насекомое — не таракан, не богомол, а чудовищный зверь с ногами-пиками и лапами-косами спереди.

— Ситранг стремителен, его кровь очень едкая, но панцирь не особо крепок. Нужно достать брюшко.

Закончив краткий брифинг, кот побежал навстречу насекомому, вращая копье над головой. Немного постояв, Миверна выхватила из колчана несколько стрел и одну за другой послала в животное. Тилгерик был прав, панцирь оказался не очень прочным, но зато передвигался ситранг быстро.

Он был заметно выше маркатчитарского роста, мог ударить сверху и пронзить жертву одной из шести членистых ног, а его передние конечности были способны расколоть череп одним выпадом. Но для этого надо было сначала попасть, а с Тилгериком сделать это оказалось непросто. Да, он не прошел Испытания Силой, но прежде он одолел Испытание Ловкостью, так что танцевал молодой кот изящно и легко, словно рыжий ветер, оставаясь неуязвимым для атак.

Ситранг нападал — Тилгерик оборонялся, юлил, обманывал, кувыркался в воздухе. Атаковать он не мог, любое отвлечение от спасительной пляски грозило смертью, но маркатчитар оказался на арене не один, и пока он отвлекал зверя, Миверна Янг била из лука. Понадобилось тринадцать стрел, пять из которых попали в брюшко насекомого, чтобы оно рухнуло. Большой колчан опустел больше чем на половину. Трибуны взревели.

— Ты все еще думаешь, это было уместно — выпускать на Суд Десяти двоих приговоренных вместо одного? — задумчиво спросил Олувар.

— Они разделили одно преступление, о вождь, — тихо ответил Ршшагрев. — Старцы заверили, что прецеденты были.

— Теперь придется ловить для коллекции нового ситранга.

Не то чтобы это было большой проблемой.

Вождю долили мятного вина, и одна из женщин с молчаливого дозволения стала вылизывать его внизу живота.

— Ты же говорил, что их будут выводить по одному! — возмутилась Мив, глядя, как из ямы на арену поднимаются сразу три зверя.

— Это и есть один. У брузгов один разум на три тела, тем они и опасны — каждый сам себе стая!

Три одинаковых зверя размером с теленка, псовые, судя по виду; с большими зубастыми пастями, пятнистыми шкурами и короткими лапами. Они приближались рысцой, издавая звуки, походившие на смех гиен, низко пригнув головы к земле и расходясь.

Обернувшись друг к другу спинами, невольные гладиаторы принялись отбиваться от хищника о трех телах. Длинные копья оказались полезным оружием, но и они не давали полного преимущества. Брузг нападал с безупречной слаженностью, ловко действовал своими телами как частями единого, а потому очень скоро этот диковинный зверь пролил первую кровь. Пострадали оба гладиатора.