— Да что здесь происходит? — не выдержал Гриша, когда на перекрестке наткнулся на несколько разорванных тел.

— Если вкратце, — решил просветить его Игнат, — тут прошли нелюди, скорее всего, обращенные оборотни, только они рвут жертву так и, не доев, бросают. С ними несколько премерзких выходцев из разрыва и одержимые. Сколько, не знаю, но, похоже, трое, поскольку больше женских следов я пока не видел. Они прошли тут пару часов назад.

— И что им тут нужно? — задал законный вопрос Маленький Граф. — Уж точно не за тайниками контрабандистов и беглыми они сюда пришли.

— Они ищут то же самое, что и мы, — ответила Кира, сверяясь с «компасом», — артефакт, который позволит им превратить этот мир в копию своего, и нам тут места не найдется. Так что в твоих интересах помогать нам чем только можно. Сейчас жизнь всех людей зависит от нас. А если тебе наплевать на людей, то подумай о своем золоте: ты его получил, но, может статься, потратить уже не успеешь.

И тут парень засмеялся, правда, вовремя вспомнил, что по пещерам лазают нелюди, быстро зажал себе рот ладонью и дальше сотрясался в хохоте беззвучно.

Все озадаченно разглядывали чуть ли не катающегося по каменному полу парня — не такой реакции от него ожидали.

— Может, он сбрендил? — спросил Павел.

— Тут что-то другое, — покачала головой Арина.

Прошло минуты три, прежде чем их проводник поднялся с пола и, глубоко вдохнув, успокоился. Поняв, что от него ждут ответа, он улыбнулся.

— Я уже потратил ваше золото, у меня осталось три монеты.

— Ты что, артефакт купил? — удивились магички.

— Или винтовку, которую потом спрятал? — предположил Игнат.

— Я выкупил мать из кабалы. Последние годы я отдавал все, что зарабатывал, одному упырю, ваши шесть десятков чеканов были последними. Теперь она свободна.

Игнату стало стыдно, остальным, похоже, тоже. Ну а как еще думать о маленьком пройдохе-обманщике, который собирался их кинуть?

— Выживем — я тебе еще дам золота, — тихо сказал он. — А теперь пошли. Нам нужно спешить, иначе золото тебе уже не понадобится.

Первая стычка случилась примерно через час. Демидов угадал: два обращенных оборотня рвали очередное тело. Это была большая пещера, в которой лежало штук двадцать подстилок, тлел маленький бездымный костерок, на котором выгорало какое-то варево. Еще пять тел валялись в неестественных позах по всей площади пещеры.

Оборотни слишком поздно заметили врага. Вообще обращенные оборотни в перевоплощении очень сильны, но не очень умны, в отличие от истинных, которые могут трансформироваться не только в волков, но и в прочих хищников. От волков у этих тварей были задние лапы, торс и руки остались человеческими и бугрились мышцами, а еще была лысая волчья голова. Они не успели даже дернуться, когда Игнат и Павел на скорости выстрелили в них, а идущая следом Кира добавила что-то огненное. В итоге на обгрызенное тело упали два обгорелых трупа.