Но запах… В пещере была отвратительная вентиляция, и запах сожженного мяса моментально заполнил ее. Пришлось Игнату натягивать зачарованную косынку, а вот Павлу и Гришке страдать и завидовать: не озаботились они.

И тут случилось совсем неожиданное — медальон «компас» ожил, Кира, держащая его в правой руке, даже вздрогнула. Цифры исчезли, стрелка тоже, а вместо нее из компаса била тонкая огненная нить, ведущая куда-то в глубину пещер.

— Туда, — дружно выдохнули все присутствующие, но не побежали сломя голову, а медленно пошли. Влететь в засаду было проще простого.

Но шли часы, даже трупы больше не попадались. Следы противника тоже исчезли — похоже, они свернули в другой коридор. Спустя какое-то время Гришка уверенно заявил:

— Я понятия не имею, где мы, я так глубоко не забирался, да и никто не забирался.

После этого от него отстали с дурацкими вопросами. Единственная надежда была на огненную нить. Она упорно вела их вглубь лабиринта.

— Завал, — констатировал очевидный факт проводник, глядя на уходящую вглубь нить.

— Довольно внушительный, — подвел итог Павел-Фарат, он уже просканировал прилегающую местность, насколько ему позволял камень, — как выяснилось, в этих пещерах его преимущество свелось почти к нулю: максимум метров пятнадцать. — Но пробиться можно.

Кира и Арина отогнали мужчин и, встав перед завалом, который оказался довольно старым, принялись не торопясь расшатывать камни: это был уже четвертый завал, что они преодолели за шесть часов пути. Все порядком устали, тут было холодно, пахло сыростью. Сначала Басаргина попыталась пробиться голой силой, саданув по преграде какой-то дрянью типа магического тарана, и их едва не похоронил обвалившийся свод.

Игнат устроился на каменном полу и, достав из сумки пару варенных вкрутую яиц, яблоко и флягу с водой, приступил к перекусу. Остальные последовали его примеру, кроме проводника: он просто забыл про еду. Но тут пришел на помощь Павел, выудив из бездонного рюкзака пару вареных картофелин, помидор, кусок вяленой рыбы. Он протянул это парню:

— Поешь.

— Спасибо, — обрадовался Григорий и принялся за еду.

Прошло минут тридцать, прежде чем магички сумели пробить проход через завал — разобрать его целиком было нереально, поэтому пришлось протискиваться в узкую щель между стеной и камнями.

Гриша запнулся о какой-то кусок камня, валявшийся под ногой, и хотел его уже запулить куда подальше, как его взгляд наткнулся на руку, а вернее — кисть. Вроде бы очень похожа на человеческую, только пальцы длинные, таких он никогда не видел, даже длинные и тонкие пальчики знакомой пианистки были вполовину короче. Да и камень, о который запнулся, совершенно неправильный — не обломок скалы, а самый обычный куб, ровный, отполированный, с ребрами примерно по пять сантиметров. Гришка машинально поднял его и сунул в карман: выживет — будет у него память об этом опасном путешествии. Огненная нить из артефакта вела дальше во тьму. Игнат давно сбился со счета — ему казалось, что прошло уже несколько дней.