— Если все, что вы рассказали, правда, вам потребуется любая помощь. Проиграете вы — проиграют все. И я тоже. Так что я с вами до победы или до могилы.

— Без пощады, — тихо произнес Игнат, и его клич подхватили остальные.

Шли минут двадцать, светляки исправно висели над головами, освещая метров десять пещеры, как вдруг та кончилась. Дальше шел коридор — настоящий, рукотворный, вырубленный в скале. Он был не круглым, а квадратным, в него вела арка, украшенная великолепной резьбой по камню: какие-то птицы, существа с длинными руками, напоминающие людей.

— Что это? — разглядывая рисунок, озадаченно спросила Кира.

— Это то, про что говорила Тамара, — предположила Арина, и она была недалека от истины. — Катакомбы неизвестной цивилизации — похоже, уцелели только вот такие подземные обиталища, а может, они и жили исключительно под землей.

— Хватит глазеть, — напомнил всем Игнат, — у нас есть дело.

И первым шагнул в арку. Остальные не заставили себя долго ждать — возможно, когда все кончится, сюда доберутся исследователи из гильдии и будут лазить по этим подземельям, ища следы древних, а пока у них есть очень важное дело.

Коридор вел куда-то вглубь, его стены были отшлифованы до зеркального блеска, на пыльном грязном полу ни одного скола. От светляков стало сразу светлее, отраженный от стен свет почти полностью разогнал тьму метров на тридцать. Идти далеко не пришлось: метров через сто тоннель закончился огромными воротами, по виду материал был похож на дерево. Все озадаченно уставились на преграду. Кстати, звук ударов стал заметно ближе.

— Ну и как мы войдем? — спросила Кира.

— А портал за нее открыть нельзя? — подал голос Гриша.

Магичка в ответ покачала головой.

— Я пробовала, тут вообще порталы не работают. Словно блокировка, как в убежище егерей. Вообще с этими пещерами что-то совсем неправильно, я не могу использовать силу нормально, простейшие заклинания типа призрачной руки или вот светляков — запросто, а все, что сложнее, — либо с огромным трудом, либо вообще не выходит.

Из-за двери раздался треск, а потом грохот, словно на каменный пол уронили здоровенный стеллаж. Все замерли, прислушиваясь. Прошла минута в абсолютной тишине. А потом раздался знакомый Игнату голос:

— Он здесь, мы нашли его.

Этот голос навсегда врезался в его память — последний раз эти насмешливые нотки Игнат слышал в подземелье, перед тем как прыгнуть в огненный портал.

— Веревея, — саданув кулаком в стену, с ненавистью произнес егерь. — Ну вот и встретились.

— Да, Норук, мы нашли его, — подтвердил другой женский голос.