— Смычок?!

Альтис оглядывал всех с каким-то странным выражением. Долго смотрел на Стримбора. Отчетливой стала несказанная мысль: «Я тебя не потерял. Я никого не потерял». Скривился и рявкнул:

— Лароа!

— Чего разорался?

Мужчине было не больше тридцати. Он был высок, хорош собой, строен и опасен, как матерый хищник. Коротко остриженные темные волосы, темные, колючие и внимательные глаза, темные, неприметные одежды.

— Щенок! — рыкнул демон и отвесил мужчине хорошую затрещину. — Бездельник!

— Я — бездельник?! — возмутился мужчина. Он увернулся от нового подзатыльника, потирая красное ухо. — Это я замок от разрушения удержал! Без меня тут бы одни руины остались! Это ты силу не рассчитал, когда Печать активировал!

— Еще учить меня вздумал, щенок! — рыком вырвалось из горла демона, и тот, кого называли Лароа, не смог увернуться от нового хлесткого удара. Демон вытащил ремень, взвесил его в руке…

— Да не учу я тебя! — отшатнулся воспитуемый. — Да что ты делаешь?! Больно же! Я говорю: делом занят был, а не прохлаждался!

Император и его двойник смотрели на действо с немым ужасом. Дантэ сдержал истеричный смешок. Седой мальчишка ремнем воспитывал того, чье имя называют с оглядкой и шепотом… Пламенный едва ли подозревал, насколько он этим приступом ярости поставил себя выше всех присутствующих. Им ничего не оставалось, как только признать его безусловное превосходство.

— Безалаберный, самодовольный бездельник! — припечатал словами и ударом демон. — При дворе куча двойников, куда делись оригиналы — неведомо, чужаки хозяйничают, как у себя дома! Сейчас я тебе покажу «делом был занят»…

— И над этим работал! Я не всесилен! — взревел, закрывая голову, единственный и вечный Хранитель Двора.

— Врешь, собака! — не поверил демон. — Ты их просто не заметил! Опять заигрался! Не заметил, что Криан — всего лишь оболочка для другого существа! И даже двойника от императора не отличил!

— Что?! — Лароа ошалел. Получив последний сильный удар, он не удержался на ногах и сел, прикрываясь руками. — Я внял! Я буду внимательней!

— Надеюсь! — рявкнул Альтис. Снова взвесил в руке ремень, заправил его, затянул, застегнул. — Встать, подойти к дверям, оглядеться и осознавать свои ошибки!

Хранитель молча подчинился, потирая места, куда пришлись не особенно опасные, но болезненные и обидные удары.

Дантэ ловко ушел в сторону с пути мрачного Лароа. Воспитательный процесс Хранителя Двора вовсе не умалил его страшной репутации. Дантэ приблизился к Альтису, оглядел девочку, одетую в местами подпаленную, изрядно сношенную офицерскую форму. Она была занята тем, что выписывала в воздухе руны, оставляя за пальцами линии света, и то и дело ругалась. Что-то у нее не получалось.