Не дойдя до Пламенного десятка шагов, Смычок замерла и к чему-то прислушалась. Никто не решался пойти вперед «древнейшего и могущественнейшего существа этого мира». Даже ученики решили подождать. Чуть-чуть. Полминутки.

— Альтис.

Ее голос показался звоном разбиваемого хрусталя в длинном пустом коридоре. Демон неторопливо обернулся. Безжизненно взглянул на Создателя, недовольно отозвался:

— Что?

— Я слышу новую музыку, Альтис. — Всем, кто ее слышал, снова почудился звон хрусталя и ломкой стали. — Музыку новой бессмертной сути.

Создатель подходила медленно. С каждым шагом глаза ее темнели все сильнее, пока не почернели полностью, не оставляя даже белков. Пламенный был одним из очень немногих, кто выдерживал ее взгляд. Тот самый, особый взгляд Создателя. Ее спокойная маска дрогнула, лицо скривилось от боли, превращая непознаваемое, невероятное существо в девочку.

— Ему снятся прекрасные сны, — тихо сказала она. — Ты создал для него чудесный мир.

Альтис в ответ зарычал:

— Мир иллюзий! У него никогда не будет жизни!..

— Но у него есть ты, — спокойно отозвалась Смычок. — И твоя любовь.

Переждала вспышку ярости, которой демон не позволил воплотиться в разрушениях. Коснулась ладошкой его груди, унимая занывшее сердце. Сказала спокойно:

— Нельзя больше терять времени, златоглазый. У нас его нет.

— Завтра с утра отправляемся в путь, — отозвался Альтис, занимаясь къяром. — Малым отрядом.

— Прекрасно, — кивнула Смычок, прежде чем повернуться и уйти.

Ученики на все это глядели издали. Но поняли — случилось что-то непоправимое. Приблизились к демону не сразу. Император так и вовсе предпочел галантно предложить свое сопровождение Смычку, а не соваться к Пламенному с лишними вопросами.

— С Марьей все в порядке? — вместо приветствия спросила Карэн, пристально глядя на демона.

— Конечно, — кивнул слегка удивленный Альтис. — А с чего вы взяли, что может быть не в порядке?

Девочка качнула головой, а Эрхан сказал:

— Мы не слепые, Talleri.

— Не беспокойтесь, дети. — Демон тепло улыбнулся, растрепал пятерней черную шевелюру некроманта, ласково погладил по голове принцессу и, чтобы ободрить, сжал плечо Лисёнку. Только во взгляде его читалась тоска. Не было больше жизни в золотых глазах Пламенного. Не было огня. — Марья жива, здорова, и не так уж много времени пройдет до вашей с ней встречи.