«Почему он это понял?..»

«Он нимадоргец. Они знают, как должен умирать настоящий воин. Мы подготовились к смерти по всем их обычаям».

«Кое-что ты явно перенял от них, мой демон».

«Или они от меня… Нимадорг — империя демонов».

«И то верно…»

— Мы завершаем свою жизнь, Рутъен, — ответил на нимадоргском Альтис.

— У тебя идиотские шутки, Пламенный! — на чистом серебряном рявкнул посол Нимадорга. — Сколько тебе лет — двадцать?! Ты прошел Кошмарову пасть и добился мира только ради того, чтобы сдохнуть?! Сопляк! Может, ты и воин, и маг, какому нет равных, но ты даже еще не жил!..

— Двадцать три, — негромко вставила Пламенная, когда нимадоргец прервался.

— Что?.. — не понял мужчина.

— Мне двадцать три года, — повторила девушка. — Как и Алену Белому Грифону. И мы успели пожить на этом свете столько, сколько нужно, чтобы понять цену жизни и миру.

— И все потерять, — так же тихо добавил Альтис. — Пойдем, моя драгоценная, у нас еще есть время.

Они неторопливо удалились, а нимадоргец, который был ровно в два раза старше, проводил их долгим взглядом, вернулся в свои покои, сел в кресло. Долго сидел, пытаясь совладать с собой. Перед его внутренним взором раз за разом возникали их добрые, но уже не живые улыбки. И бесконечная, нечеловеческая тоска на дне глаз превращала черные зрачки в бездонные колодцы. Да его куклы живее этих двух! Абсолютная готовность к смерти — ее ни с чем не спутать. Рутъен был убийцей и некромантом, но… Белый Грифон не заслуживал такой судьбы. Только не он! А в чем провинилась столь прекрасная девушка, Алина, его сестра?! Перед такой женщиной даже Рутъен, прожженный бабник, готов преклонить колено. Война, проклятая война оставила после себя только мародеров, шушеру… Сгубила чудеснейшие творения мира. Закончилась — и продолжала уничтожать. «Что же мы наделали…» — прошептал посол, закрыв лицо руками.

Два некроманта встретили Альтиса и Алину перед тронным залом.

— Неразлучная парочка опять вместе, — фыркнул демон, едва взглянув в сторону колдунов.

Те поперхнулись заготовленными фразами и обменялись, мягко говоря, удивленными взглядами. Быстро взяв себя в руки, Аллодис заговорил первым:

— Командор! Мы желаем получить дозволение…

— …следовать за мной, — закончил за колдуна демон. Посмотрел по очереди в душу каждого и прохладно осведомился: — А на кой вы мне?

— Мы с Аллодисом давно работаем в связке, — сказал Нангерат, твердо глядя в глаза Пламенному. — Каждый из нас — огромная сила. Вдвоем — в несколько раз больше. На вашем пути, уж наверное, не раз и не два придется столкнуться с такими трудностями, которые потребуют вмешательства Искусства Оборотной Стороны. При всем моем безмерном уважении к вам, командор, вы не владеете некромантией… в достаточной степени.