Через полчаса, приведя себя в порядок, монарх уже сидел в кабинете.
— Вы вызывали меня, ваше величество? — Вошедший маг склонился перед монархом.
Необычный это был маг. Подтянутый от постоянных тренировок, четкой военной выправки, резковатый в движениях. На вид ему было чуть за тридцать, и никто не мог сказать, что ему уже гораздо больше. Он очень удачно прибыл в столицу как раз позавчера днем.
Император припомнил вчерашние документы, доставленные срочной почтой. Пиктограмма Белого Пламени и короткое письмо, написанное каллиграфическим почерком.
«Только попробуй ослушаться моей воли».
Да и не собирался… Тарийское графство — обратный адрес письма. Но едва ли демон все еще там. А о том, куда он идет, Пламенный отчитываться и перед Создателем не будет.
— Ульрих, скажи, ты можешь найти Альтиса в любой точке мира?
— Я могу найти Алину в любой точке мира, ваше величество, — уточнил архимаг. — Высшего демона невозможно так просто отыскать, особенно если он того не желает. Но Алину — возможно. Хотя я уже осведомлен о ее перерождении, но, пока она жива, дышит и является пленницей Печати, я найду ее везде.
— Тогда собирайся, — сказал монарх. — Найди их. Возможно, им потребуется твоя помощь. Вот письмо для Альтиса. И передай вот это Ароху Архорту. — В руки архимага лег небольшой сверток и запечатанный конверт. — За посылку отвечаешь головой. Все, что тебе нужно, предоставит Лароа.
— Будет исполнено, ваше величество, — поклонился Ульрих.
Выйдя из кабинета императора, он без промедлений отправился к Лароа. Под маской невозмутимого спокойствия душа мага ликовала. Наконец-то есть официальный повод добраться до Пламенных! И попытаться исправить хотя бы часть своих ошибок…
Тень сгустилась, поднялась и явила миру молодого мужчину. Он ступил на землю как прекрасный принц. Был божественно хорош собой. Но чувствовалось в нем и что-то большее. Легкий флер опасности ощутимым кровавым шлейфом тянулся за тем, кто тысячелетия носил страшное звание Теневой Актер. Звание, ставшее его именем. Если бы он был богом, то богом Смерти. Воплощением ее самой.
— Отойди, — негромко сказал Теневой, подходя к Оку Мира и глядя в самое сердце преградившему путь Данхэ. — Отойди, приемыш моей сестры. Марго не будет благодарна тебе за то, что ты противился воле ее брата.
— И отца. — Другой гость соткался из снега и ледяного ветра.
Он был высок, широк в плечах, светловолос. Синие, с алым сполохом в глубине глаза глядели холодно и строго. Посмотрев на следующего гостя, Данхэ осознал, что Смычок и тот, кто назвался ее отцом, неуловимо похожи. И еще вдруг понял, что этот… не бог, не демиург даже… он… большее. Гораздо большее.