— Хорошо, — улыбнулся черный бог, поймав детскую ладошку и поцеловав перепачканные чернилами пальчики. — А ты опять музыку всю ночь сочиняла?..

— Когда вернемся, я тебе обязательно сыграю, — пообещала девочка, видя, что от былого раздражения, подавленности и обиды не осталось следа.

Тем временем самый юный из первого круга умудрился в большой тайне на что-то о чем-то поспорить с демоном. Судя по довольным физиономиям обоих, ни один не сомневался в своей победе.

Кони с галопа уже перешли на шаг, давая отдых себе и всадникам. Темп всему отряду неизменно задавал Калигул — остальные просто подстраивались.

Из задумчивости Пламенного выдернула едва заметно задетая струнка внутренней тревоги. Насторожившись, он негромко, но так, чтобы услышали, предупредил:

— Нас кто-то нагоняет.

— Враг? — Ирхан мгновенно подобрался и приготовился к бою.

— Непохоже, — отозвался спустя несколько мгновений демон. Помолчал, глядя куда-то в недоступные другим дали, сказал: — Отбой тревоги. Это свой.

Повернулся к Алине и попросил:

— Линка, не убивай его, пожалуйста. Он нам, честное слово, еще пригодится живым.

Удивленно посмотрев на Пламенного, воительница некоторое время пыталась понять, чего тот от нее хочет… Поняла. Выругалась сквозь зубы и резко бросила:

— Отправь его туда, откуда он пришел. Иначе я за себя не ручаюсь.

Стримбор подъехал к сестре и ласково растрепал ее светлые волосы:

— Не злись так сильно, мелкая. Альтис же выдержал путь с Риноилем. Даже не убил его.

— Ладно, — вздохнула воительница. — Стрим, придержи меня, если я с цепи сорвусь, а?

— Придержу, — пообещал Ветер. — Может, подождем гонца? Вон и полянка подходящая.

Взглянув в небо и прикинув, что уже около полудня, Альтис кивнул, первым свернул с дороги и скомандовал привал. Путники расположились невдалеке от дороги. Минут через десять усталый, пропыленный путник в форме рядового военного мага, который явно почти все время шел нефизическими тропами, нагнал бессмертных.

Чуть не проехав мимо, архимаг резко осадил коня, оглядел всю компанию… Замер, ошалев от количества бессмертных в одном месте, птахой слетел с коня. Но прежде чем он бухнулся на колено, услышал насмешливый голос Пламенного:

— Не надо, Ульрих! Это лишнее. Здесь я командир.

Улыбка демона стала еще шире, стоило заслышать подавленное рычание Ирхана.