Артан и Арта отбивались от сплетенного из побегов той же лианы зверя. Одновременно их атаковали какие-то бронированные, судя по виду, металлические жучки, которых только что выпустил бутон. Алина вспыхнула, выжигая все, до чего дотянулась, от ее огня раскалялись и лопались даже металлические жучки. И обнаружила, что вокруг нет воздуха, она не может не то что гореть, но даже дышать!.. Ирхан выдернул воительницу из безвоздушного пузыря, в котором она оказалась. С земли взметнулась сеть, и обоих тут же спеленало, начало душить.

— Уходите, братцы! — Эльтан стрелой вылетел из-под купола, на бегу взрезав нити, освобождая Ирхана и Алину.

Стримбор коснулся занывшего плеча с Печатью. Повернул голову и посмотрел на Ароха. В глазах прочитал, что тот все понял. Против полуразумного оружия, созданного двумя демиургами и напоенного до предела их силой, все они вместе взятые не выстоят. А единственный, с чьей помощью можно было победить, — жив ли еще?..

— Альтаир говорил, что, пока жив хоть один из нас, — живы все искатели. — Ветер слабо улыбнулся Волку. — Выживи, брат.

— Выживу, — пообещал Арох, стараясь справиться с волной накрывшего с головой отчаяния.

Ветер посмотрел на любимую. Она поцеловала его взглядом, улыбнулась и кивнула. «Прости…» — беззвучно шепнули губы. Лицо, будто созданное талантливейшим скульптором, приняло отрешенно-непроницаемое выражение.

Выйдя из-под защиты купола, Ветер призвал всю свою силу. Вокруг него закрутился смерч. Каждый шаг давался с трудом. Он шел, уничтожая все, что попадалось на пути. Смерч становился все сильнее, его узкий стан налился огнем. Алина, как и Альтис, сумела отдать Стриму часть своего Пламени.

— Остановись!!! — пробился сквозь шум бешеный крик Ирхана. — Самоубийца!..

— Не лезь! — преградила ему дорогу Алина. Она понимала, что иного выхода нет. И загнала готовое выплеснуться отчаяние поглубже. Повернулась к смерчу: — Легкой смерти, брат…

— Легкой смерти… — легким шелестом отозвался Ветер.

Сильтарина закончила вычерчивать сложный рисунок.

— Арох! Когда я скажу — убирай купол, — произнесла эльфийка, прежде чем приступить к активации. И дорисовала еще одну руну. «Жизнь».

Он не сумел ступить на камень. Пройдя сквозь смерч, загнутое лезвие раскалилось в огне и пробило насквозь плечо с Печатью. Боль обожгла, затопив разум. Ветер справился с собой. Выдернул зазубренный кусок металла из плеча, переждал, пока в глазах прояснится. Взлетел. Раскинул руки, словно хотел обнять небо. И начал терять материальность, обретая привычную ему ипостась. Печать рвала тело и суть на части. Убивала, выжигая рассудок и выпивая жизнь. Пути назад нет. Пути в надматерию — тоже нет. Есть только здесь и сейчас. Последний, самый сладкий глоток свободы.